Lucha por Europa en el Sánchez Pizjuán

El estadio sevillista acoge una cita de altos vuelos entre dos viejos adversarios, con la pelea por estar en la próxima Champions en liza, por lo que al Sevilla, a 8 puntos del Valencia y con cuatro de renta sobre el sexto (Villarreal), no le queda otra que vencer para dejar esa diferencia en 5 puntos y seguir soñando con la cuarta plaza.

Los hispalenses llegan en un buen momento tras dos triunfos seguidos, después del descalabro en liga ante el Atlético de Madrid (2-5), un día en el que además se lesionó Jesús Navas, su mejor lateral derecho y que seguirá de baja ante los valencianistas y también el martes contra el United en Old Trafford, en octavos de Champions.

El Sevilla encaja demasiados tantos y adolece muchas veces de la pegada que tiene el Valencia (52 goles a favor frente a los 36 de los de Nervión, con 30 y 40 en contra, respectivamente), pero sabe de la relevancia absoluta de un choque catalogado como la primera de las dos 'finales' que tiene de aquí al martes.

Están en juego continuar firme en la pugna por acabar cuarto LaLiga y, tres días después, las ilusiones de pasar por primera vez a los cuartos de la 'Champions' con el actual formato, aunque el técnico italiano Vincenzo Montella lo tiene claro: dejar ahora a un lado Old Trafford y centrarse en el exigente choque ante un Valencia al que ha elogiado como equipo "muy compacto" y peligroso en ataque.

Con la sensible baja de Navas para estos dos partidos claves, tanto en lo económico como en lo deportivo, el napolitano no hará rotaciones y apostará por su once tipo, con el mexicano Layún en el lateral derecho por el canterano y hombres en buena forma y que deben marcar la diferencia como Banega, Franco Vázquez y Correa, o el colombiano Muriel.

El Valencia buscará un triunfo ante su perseguidor más cercano que le permitiría poner pie y medio en la próxima edición de la Champions, ya que en ese caso, la ventaja actual de ocho puntos pasaría a ser de once con treinta en juego, por lo que la brecha sería muy importante.

Además, al haber ganado por 4-0 en el encuentro de la primera vuelta en Mestalla, con un segundo triunfo el Valencia tendría también asegurado quedar por delante en caso de empate a puntos, por lo que en realidad serían doce los que el Sevilla debería recuperar.

De hecho, un empate sería un preciado mal menor para el Valencia puesto que le permitiría mantener su distancia, se aseguraría estar por delante en caso de empate y habría desactivado la principal esperanza sevillista de recortar distancias.

El conjunto valencianista afronta este choque tras haber recuperado buena parte de sus mejores sensaciones y, sobre todo, toda su eficacia tras haber quedado eliminado de la Copa del Rey y haber vuelto a disputar una sola competición.

En los últimos cinco encuentros, ha sumado cuatro victoria y un empate, lo que supone trece puntos de los quince posibles, aunque es consciente de que el Sevilla ha logrado doce puntos en esos mismos partidos.

El mérito del conjunto andaluz es grande pues lo ha hecho al compaginar sus buenos resultados en Liga con la eliminatoria de Liga de Campeones frente al Manchester United, un compromiso que el Valencia espera que pueda distraer a su rival.

Para este encuentro, los problemas físicos que arrastra José Luis Gayà, aunque no le han impedido entrar en la lista, podrían llevar a Marcelino García Toral, técnico valencianista, a apostar por Toni en el flanco izquierdo de la defensa, por lo que han viajado diecinueve futbolistas.

Además, la lesión de Santi Mina ante el Betis podría llevar al técnico a recuperar la dupla Rodrigo-Zaza con la que arrancó la campaña en el once.

Más allá de esos cambios obligados, y del regreso tras su lesión del central Garay, no se esperan demasiadas novedades en el equipo titular del asturiano, aunque la fortaleza de Coquelin le podría hacer un hueco en sustitución bien de Carlos Soler o bien de Guedes.

- Alineaciones probables

Sevilla: Sergio Rico; Layún, Mercado, Lenglet, Escudero; Nzonzi, Banega; Sarabia, Franco Vázquez, Correa; Muriel.

Valencia: Neto; Montoya, Garay, Murillo, Lato; Soler o Coquelin, Kondogbia, Parejo, Guedes; Rodrigo, Zaza.

Árbitro: Ricardo de Burgos Bengoetxea (Comité Vasco).

Estadio: Ramón Sánchez Pizjuán.

Horario: 16.15 hora local (15.15 gmt).

Puestos: Sevilla (5º; 45 puntos). Valencia (4º; 53 puntos).

La clave: La capacidad del Sevilla de evitar fallos atrás que den aire a su rival y de acertar en las ocasiones que genere, frente a un Valencia letal en sus salidas rápidas a la contra.

El dato: El Valencia visita el estadio en el que lleva más tiempo sin ganar, pues no lo hace desde que se proclamó campeón de Liga en 2004 (0-2), en la penúltima jornada de aquella temporada.

Las frases: Vincenzo Montella: "Tenemos que pensar sólo en el Valencia; ya después pensaremos en el Manchester United".

Marcelino García: "No firmamos el empate, firmamos ganar".

El entorno: Se prevé una magnífica entrada y un gran ambiente en el Sánchez Pizjuán, al ser consciente el sevillismo de todo lo que hay en juego ante su principal rival directo.