Luis Enrique también es campeón de la Liga de Naciones

Luis de la Fuente acabó con las no pocas dudas y críticas que se habían vertido sobre él con la conquista de la Liga de las Naciones. El sucesor de Luis Enrique, que dejó el mando de la Selección Española tras la eliminación frente a Marruecos en el Mundial de Catar, apeó a Italia en las semifinales y derrotó a Croacia en la final vía tanda de penaltis. Es el entrenador que aparece en las imágenes, el que posa con el título, y lo merece, pero su homólogo también puede presumir de ser campeón.

Es quien llevaba las riendas de 'la Roja' en cada uno de los partidos de la fase de grupos. Fueron 6. Con 3 victorias, 2 empates y 1 derrota, el combinado nacional accedió a la 'final four' gracias a un gol sobre la bocina de Álvaro Morata contra Portugal. Esto sucedió a finales de septiembre del año pasado. Supo a reivindicación por parte del ariete del Atlético de Madrid, deslucido últimamente por el acierto ante la meta de su compatriota Joselu.

Tanto el 'colchonero' como 'Lucho', que está sonando con fuerza para aterrizar en el Parque de los Príncipes como nuevo estratega del Paris Saint-Germain, parecen haber perdido el calor de los focos en la conquista del primer trofeo de la Federación en 11 años, pero, de no ser por ellos, quizás el equipo no habría llegado tan lejos. La campaña, terminada este mes, comenzó hace poco más de 1 año, el 2 de junio de 2022, con la disputa de la 1ª jornada.

Entonces, España empató 1-1 con una Portugal que sufrió otro tanto de Morata y que encontró en Ricardo Horta al artífice de las tablas. Este extremo es conocido en LaLiga por su paso por el Málaga, donde no terminó de desatar una versión que los aficionados del Sporting de Braga llevan disfrutando desde 2016. De hecho, en la dirección deportiva de Martiricos, se presta mucha atención a una cláusula por futura venta que se reservó en el pasado.

Después de las tablas con los lusos, los de Luis Enrique se vieron las caras con la República Checa y tampoco consiguieron los 3 puntos. Firmaron la paz por 2-2 con dianas de Gavi e Íñigo Martínez. Las sensaciones, para entonces, no eran las mejores, pues lo esperado era que, en el Eden Aréna, el conjunto fuera capaz de imponerse a un rival que, a priori, se presentaba como 'underdog' ideal para limar las asperezas del duelo con Portugal.

Afortunadamente para los hinchas, la compensación llegó en ese mismo parón internacional, en el que 'la Roja' disputó 4 partidos. 4 días después del citado 2-2, un 0-1 contra Suiza calmó los ánimos, que terminaron de prenderse con un triunfo por 2-0 ante la República Checa de nuevo 4 días más tarde, pero en casa, en La Rosaleda. Con este resultado, el grupo se ubicó en la 1ª plaza del grupo con tan solo 1 punto de ventaja sobre los otrora dirigidos por Fernando Santos.

Con la clasificación a la 'final four' al alcance de la mano, España recibió otra visita, la 2ª de Suiza, en la fecha FIFA de mediados y finales de septiembre. No salió bien. Akanji y Eric García, que se anotó en propia puerta, catapultaron una nueva decepción del cuadro ibérico, que se vio adelantado por Portugal de cara al último compromiso previo a las eliminatorias y con la obligación de ganar para no quedarse fuera.

Es entonces cuando sucedió la magia. Con un remate a placer previa asistencia de Nico Williams, Morata acalló a quienes le señalaban como llamado a dejar la titularidad y facilitó el pase de 'la Roja' a la siguiente ronda. También fue un golpe sobre la mesa de Luis Enrique de cara al Mundial de Catar, aquel de los 'streamings', la goleada a Costa Rica que emocionó a todo el país y la enorme decepción en la tanda de penaltis contra Marruecos.

Este es el origen de la Liga de las Naciones que, ahora, descansa en las vitrinas de la Federación. El trabajo de Luis de la Fuente ha sido fundamental, el decisivo, para serigrafiar el nombre de la Selección en el trofeo. Ni una Italia en una temporada en la que su fútbol ha llegado a todas las finales europeas ni una Croacia que lleva, desde 2018, disfrutando de una generación de oro pudieron con los suyos... y los de 'Lucho'.