Croacia 363 - Modric 182: presente en más del 50% de choques de la historia croata

Escocia y Portugal, por ese orden, serán las rivales de Croacia en la presente ventana internacional. El combinado balcánico tiene cerca repetir una vez más en las rondas finales de una Liga de Naciones en la que generalmente ha rendido bien. Los croatas disputaron la última final contra España y estuvieron liderados por un Luka Modric que continúa siendo un actor princial en los de Zlatko Dalic.

El parón de selecciones de octubre ubicó al legendario centrocampista croata, Balón de Oro en 2018, en un registro prácticamente imposible de igualar por cualquier otro jugador contemporáneo. Al haber llegado a los 182 partidos internacionales, el futbolista de Zadar ha estado presente en más del 50% de todos los partidos que ha jugado Croacia en toda su historia.

La trayectoria del combinado ajedrezado es relativamente corta, ya que anteriormente formaba parte de Yugoslavia y no fue hasta 1990 cuando disputó sus primeros encuentros oficiales. Desde el 17 de octubre de 1990, fecha en la que se estrenó con un amistoso contra Estados Unidos vencido por 2-1, Croacia ha jugado 363 partidos entre compromisos de preparación, fases de clasificación y torneos oficiales. Y Luka Modric, que no debutó hasta el 1 de marzo de 2006, ha estado en 182 de esas citas (50.14%).

El '10' croata ha sido un seguro de vida para su país, ya que se ha perdido muy pocos partidos por lesión. Además, ha contado con la confianza de todos los técnicos que han estado al frente de la Selección Croata durante su carrera. Modric debutó de la mano de Zlatko Kranjcar y también ha sido dirigido en Croacia por Slaven Bilic, Igor Stimac, Niko Kovac, Ante Cacic y Zlatko Dalic.

Sus escasas ausencias después de estar en la convocatoria del combinado balcánico son dignas de mención, ya que únicamente se quedó sin saltar al césped en 5 oportunidades estando en la lista de sus técnicos: contra Brasil en el Mundial de 2006 (derrota 1-0), frente a Polonia en la Eurocopa de 2008 (victoria por 0-1), ante Malta en un choque de fase de clasificación a la Eurocopa de 2011 (triunfo por 1-3), de nuevo contra Malta en otro partido de clasificación a una Eurocopa, en este caso de 2016 (victoria por 0-1), y frente a España por lesión en un partido de la Eurocopa de 2016 (victoria por 2-1).

Croacia tiene unos registros oficiales históricos de 190 victorias (52.34%), 99 empates (27.27%) y 74 derrotas (20.39%) en los 363 partidos jugados en toda su historia desde 1990. Los balcánicos han marcado 614 goles (1.69) y han recibido 355 (0.98). Las cifras de los 182 partidos de Croacia con Luka Modric en el campo son casi idénticas, así que el centrocampista se ha convertido en el termómetro ideal de su selección con 94 triunfos (51.64%), 49 empates (26.92%) y 39 derrotas (21.44%). El combinado ajedrezado ha marcado cuando el '10' ha saltado al campo 306 goles (1.68) y ha encajado 181 (0.99).

8º en partidos internacionales

El espectacular dato de Modric no es exclusivo del fútbol croata. Con esos 182 partidos que ha jugado hasta este viernes para su país, el de Zadar es uno de los 10 futbolistas con más citas internacionales de toda la historia. Modric es 8º y este mismo parón internacional podría colocarse 5º, ya que le preceden Ahmed Mubarak, de Omán; y Hassan Al-Haydos, de Catar, con 183 enfrentamientos. El primero se retiró este año de su selección y el segundo dejó el fútbol en 2023, con lo que no aumentarán esa cifra.

En caso de jugar tanto frente a Escocia como contra Portugal, el jugador del Real Madrid daría caza a Ahmed Hassan, de Egipto, que en una carrera que arrancó en 1995 y se prolongó hasta 2012 llegó a disputar 184 encuentros con su selección.

Los siguientes peldaños para el Balón de Oro en 2018 ya son mucho más complicados de superar. Tras el 2-1 que encajó Paraguay contra Argentina en la madrugada de este jueves al viernes, Leo Messi llegó a los 190 partidos con la 'Albiceleste'. Soh Chin Ann, de Malasia, cuenta con 195 y Bader Al-Mutawa, de Kuwait, acumuló 196 encuentros internacionales con su país antes de su retirada.

A la cabeza, muy destacado e inalcanzable para el resto de mortales, un ex compañero de Luka Modric como Cristiano Ronaldo, todavía internacional y el único futbolista que en estos momentos ha llegado a jugar más de 200 partidos con la camiseta de su país. El crack de Madeira cuenta con 216 compromisos con las 'Quinas' y está convocado también en esta ventana internacional, con lo que podría alargar sus registros hasta los 218.