Arropado por el pasillo de aplausos de sus compañeros y luciendo unos guantes conmemorativos, Manuel Neuer cumplió 100 partidos con la Selección de Alemania. El capitán, el paradigma del portero moderno, ya es centenario bajo los palos de su país, con el que fue campeón del mundo en 2014.
BeSoccer Pro recorre la trayectoria del meta del Bayern de Múnich con la 'Mannschaft'. Su partido número 100 llegó 12 años después de su debut, un 2 de junio del 2009 en el que Alemania se impuso por 2-7 a Emiratos Árabes. El marcador del centenario no distó mucho: 7-1 contra Letonia.
La figura de Manuel Neuer no es solo la del portero que ganó el cuarto Mundial para Alemania. Es el espejo en el que se miró Marc-André ter Stegen y en el que se miran los Ederson Moraes o Alisson Becker. La importancia del nacido en Gelsenkirchen para la evolución del puesto es mayúscula.
Como decíamos, en junio de 2009 se estrenó en amistosos cuando aún era portero del Schalke 04 y en 2010 debutó un gran torneo, en el Mundial de Sudáfrica. Allí llegó la confirmación de que Manuel Neuer sería el relevo de Jens Lehmann. 12 años después, los números así lo indican.
En sus 100 partidos, Neuer acumula 8.822 minutos donde que encajó 95 goles, paró un penalti y ojo, dio una asistencia. Fue en los octavos del Mundial de 2010 contra Inglaterra. El saque de puerta del meta pilló desprevenida a la defensa británica, Miroslav Klose se zafó del defensa y metió la bota a última hora ante David James.
Durante el Mundial de Brasil, Neuer solo recibió cuatro goles. Dos de Ghana, en el empate con el que Alemania cerró la fase de grupos (2-2), uno de Argelia en octavos (2-1) y el de la 'Canarinha' en el histórico 1-7. No encajó ante Portugal (4-0), Francia (0-1) ni en la inolvidable final ante Argentina que resolvió Mario Götze en la prórroga.
Su balance es de 69 victorias, 15 empates y 16 derrotas, y dejó la portería a cero en 42 ocasiones. Solo conoció como seleccionador a Joachim Löw, cuyo ciclo finalizará después de esta Eurocopa. Veremos qué sucede con el de Neuer, pero parece difícil sacarle de la titularidad con el nivel al que ha vuelto tras su traumático 2017.
Aquel año comenzó con una fractura en el pie izquierdo durante los cuartos de final de la Champions que le dejó 'k.o.' para lo que restaba. Se perdió el tramo final de la temporada y también la Copa Confederaciones, a la que acudieron Ter Stegen, Leno y Trapp. Fueron campeones y quizá un trocito de la medalla le pertenezca a Neuer, quien no pudo seguir mucho más tras superar aquella lesión.
Pasada la cuarta jornada de la Bundesliga en septiembre, Neuer tuvo que ser intervenido por segunda vez en su pie izquierdo. Adiós no solo al año, sino a toda la temporada. El de Gelsenkirchen no volvió a jugar hasta el 2 de junio de 2018 para los amistosos preparativos del Mundial de Rusia. Pese a no disputar un solo encuentro, Joachim Löw le quiso de vuelta en una decisión controvertida, pero que confirmó su fe en el meta del Bayern.
A Neuer le costó mucho sudor recuperar el nivel de antaño y sufrió en la temporada 2018-19, pero en la 2019-20 regresó su mejor versión. Mientras seguía siendo indiscutible para Alemania, acallaba cualquier opinión contraria con méritos sobre el campo. Clave en el sextete del Bayern y en una forma aún brutal durante todo este curso.
Manuel Neuer ya es el octavo futbolista con más partidos en la historia de la Selección de Alemania. Por delante tiene a Toni Kroos (102), Thomas Müller (102), Mertesacker (104), Phillip Lahm (113), Schweinsteiger (121), Lukas Podolski (130) y Klose (137). El guardameta llega al 100% a la Eurocopa 2020 de 2021, sin que le haga sombra una generación brillante de porteros que no puede con el dominio del capitán, del favorito de Joachim Löw.