No más Qarabag

En el minuto 40, Míchel Madera hizo el 0-1, de cabeza tras un saque de esquina; en el 55, Thomas Partey empató con un derechazo a la escuadra desde fuera del área; luego el Atlético protagonizó un ejercicio de impotencia ofensiva que terminó en nada más que un 1-1, obligado a un milagro que después no ocurrió. Fue un fiasco sonoro.

Lo sufrió en el banquillo Diego Simeone ("A partir del resultado, todo lo que se explique son excusas. Hay que seguir trabajando. Soy el primer responsable de lo que genera el equipo", dijo entonces el técnico) y sobre el terreno varios de los jugadores que aún siguen en la plantilla, como Jan Oblak, Stefan Savic, Ángel Correa, Thomas Partey o Saúl Ñíguez, que formaron parte de la alineación titular.

"Estamos teniendo muchísimas ocasiones para matar los partidos. Antes la hacíamos y ahora no las hacemos", expuso aquel día Gabi, el capitán entonces del Atlético, cuyo equipo fue luego eliminado, porque, por mucho que venció luego al Roma (2-0) y empató en Londres con el Chelsea (1-1), ya no dependía de sí mismo.

En aquel momento, sólo había ganado cinco partidos de los quince disputados en el inicio de la temporada 2016-17, con nueve empates y una derrota; estaba a nueve puntos del liderato entonces del Real Madrid en la Liga, con sus peores registros de la era Simeone, superados ahora por el presente, e incluso Antoine Griezmann, su mejor goleador en 40 años, estaba bajo la duda.

Ya no está el francés, pero esos trazos son similares, o reconocibles, en la actualidad: en el presente sólo ha vencido cinco de sus 18 encuentros oficiales más recientes, con nueve empates, también como entonces, y cinco derrotas en este tramo del curso, que se completa con tres triunfos en las tres primeras citas ligueras.

En la Liga de Campeones tenía la clasificación en el aire antes de ese choque, como la tiene ahora, exigido como entonces de una victoria, el único camino seguro hacia los octavos de final del torneo; en su estadio, el Wanda Metropolitano, y contra un rival inferior, entonces el Qarabag y este miércoles el Lokomotiv Moscú.

Entonces no le valió el empate, porque fue eliminado dos jornadas después para jugar y ganar la Europa League. Ahora, el empate o la derrota requieren la misma combinación para el Atlético para avanzar a octavos: en ambos casos necesita que el Leverkusen no venza a la misma hora y en su casa a la Juventus, líder del grupo D sí o sí.

Es una advertencia cercana en el tiempo. También un mecanismo de alerta para el Atlético, expuesto ante tal presión por dos fallos consecutivos (las derrotas en Leverkusen, por 2-1, y Turín, por 1-0) y pendiente de demostrar sobre el terreno la superioridad que se le presupone y ya demostró en Moscú, con un triunfo incontestable (0-2).