El XI ideal de la temporada en la Champions League

Hacia el mediodía de este lunes, la UEFA dio a conocer varios premios individuales de la temporada 2023-24 de la Champions League. Vinicius Júnior fue distinguido como el Mejor Jugador del Año y Jude Bellingham, como el Mejor Joven. Al rato, se dio a conocer el once ideal de la competición, esquema en el que, evidentemente, resposan los nombres de los dos campeones de la 'Decimoquinta' del Real Madrid.
Este es el dibujo:
El Borussia Dortmund se hizo con este portero de 26 años por 15 millones de euros procedente del Stuttgart. Con 19 primaveras, ya entraba en las convocatorias del primer plantel del Hoffenheim, lo que preveía su proyección. No fue hasta su asentamiento en la Bundesliga cuando disfrutó de un periodo de estabilidad titular bajo palos. Ahora, se consagra tras varias paradas de mérito a pesar de perder la final europea de Wembley.
Abrió la lata de la final ganándole la porfía aérea a un Niclas Füllkrug que le saca un palmo y medio de altura aun siendo lateral derecho. El cuidado de su físico ha alargado su presencia en la primera línea del fútbol mundial, con lo que la experiencia, que, en otros casos, le habría supuesto un impedimento, se ha convertido en un grado para él. Rara vez comete errores y está en el 'club' de las 6 Champions con el Madrid. Tiene más que el Barcelona.
Es uno de los traspasos a coste cero que tanto han ensalzado la gestión de la directiva del Real Madrid en los últimos años. Después de varias temporadas siendo una pieza clave del Chelsea, con el que ganó la Champions League de la mano de Thomas Tuchel, trasladó esta sapiencia a España, donde se ha convertido en uno de los jugadores más queridos por los aficionados. Su carácter pintoresco y su naturaleza afable casan con un poderío físico y un criterio defensivo bien afilados.
Estuvo en la final perdida contra el Bayern de Múnich y no pudo vengarla después de tres temporadas en el Allianz Arena. Aun así, se ha confirmado como uno de los defensas del siglo en Alemania y en el tablero europeo. Cuando se retire, lo hará con un palmarés que nunca estará a la altura del recuerdo que el Muro Amarillo guardará de él. Afortunadamente para su legado, ya se ha demostrado, con Marco Reus, que ese fondo no olvida.
Aunque no brillara especialmente en la final, la UEFA premia su rendimiento global, aunque esta posición dará de qué hablar a los aficionados. En todo caso, este joven tomó la decisión perfecta el pasado verano, cuando aceptó dejar el Chelsea como cedido para aprender en Alemania. Al cabo de 12 meses, la sensación es más bien de que ha dado un paso adelante en su carrera. En Londres, Enzo Maresca le espera y quizá le dé una oportunidad de liderar su proyecto.
Su presencia en este once ideal es una reivindicación crucial en su carrera. De sus años en el Red Bull Leipzig, pasó a formar parte de la plantilla del Bayern de Múnich sin pena ni gloria, fue cedido a un Manchester United en decadencia y, actualmente, está volviendo a funcionar porque disfruta del contexto adecuado. Tiene contrato hasta 2027 y este ha sido tan solo su primer ejercicio vistiendo estos colores.
El trabajo que está haciendo Vitinha en el Paris Saint-Germain puede estar pasando por debajo del radar ante el acercamiento del modelo a otros jóvenes y la marcha de Kylian Mbappé, pero sus dos primeras temporadas en Francia son de sobresaliente, especialmente esta. Aporta un criterio impropio de sus 24 años al pivote de Luis Enrique, que ha demostrado que confía en él. La Eurocopa podría servirle para dar continuidad a este 'momentum'.
Su nivel con el Real Madrid en la primera temporada de su carrera en Concha Espina ha sido tan destacado que ni siquiera se puede certificar que haya mostrado su mejor cara en la Champions League. Aun así, la UEFA le reconoce. No destacó especialmente en la final de Wembley, donde los focos le apuntaban porque jugaba en su país, pero bastan el resto de sus actuaciones para bosquejar un futuro histórico en el Bernabéu.
La UEFA le ubica como extremo derecho, pero quienes le han visto campar a sus anchas por la pizarra de Pep Guardiola conocen que podría atribuírsele cualquier puesto de los tres cuartos de campo en adelante. Ha liderado al Manchester City no solo en tierras europeas, sino especialmente en las británicas, y despuntó en la eliminación frente al Real Madrid. El Etihad Stadium ha hallado a un líder para una década.
8 goles en 12 partidos de Champions League esta temporada y son tan solo parte de la mejor campaña de su carrera, con 44 dianas en 45 encuentros en total. Uno de los mejores artilleros del siglo dejó de vestir del Tottenham por primera vez desde 2013 y ni por esas encontró el caudal de los títulos. El de los goles, que subraya su mérito personal, seguirá siendo grueso mientras el Bayern le mantenga en nómina.
Poco argumento queda ya para dudar de la figura de Vinicius, de las más vilipendiadas de la historia reciente del fútbol en su llegada a la élite. Primero, se apuntaba a su falta de acierto en la toma de decisiones. La mejoró. Después, se le afeó su ausencia de un olfato goleador más refinado. Lo mejoró. Ahora, hay quien se queja de que no tiene carisma. Lo que sí tendrá, dentro de unos meses y si nada se tuerce, será un Balón de Oro.