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La previa de la Copa África 2023

Las sedes de San Pedro y Abiyán, en el sur del país, las de Yamusukro y Bouaké, en el centro, y la de Korhogo, en el norte, acogen la Copa África que se disputará entre enero y febrero de 2024 en Costa de Marfil. Será una edición interesante, plagada de estrellas que actúan en Europa, que examinará la evolución de Marruecos, semifinalista en el último Mundial y aspirante junto a candidatas clásicas como Egipto, Nigeria, Túnez, Senegal, Camerún, Argelia, Ghana o la propia anfitriona.

El extraordinario nivel mostrado en Catar hace que Marruecos encabece las apuestas, aunque con un estrecho margen sobre Senegal, Argelia o Costa de Marfil. Después de quedarse a las puertas del título en 2017 y 2021, Mohamed Salah volverá a aspirar a un éxito que sí han celebrado en ese tiempo otras estrellas como Riyad Mahrez (2019) o Sadio Mané (2021). Todos ellos engalanarán una edición que dará el pistoletazo de salida con el Costa de Marfil-Guinea-Bisáu el sábado 13.

GRUPO A

Grupo asequible para la anfitriona, que se jugará el pase a la siguiente ronda con una Nigeria de reciente resurrección y una Guinea Ecuatorial sin nada que perder. Guinea-Bisáu, habitual en las últimas 4 ediciones, busca su primer triunfo.

GRUPO B

El paso por la fase de grupos de la Copa África debería ser un trámite para Egipto, que espera ofrecer un mejor rendimiento ofensivo que en la última edición. Ghana también es favorita, con Cabo Verde y Mozambique como aspirantes a dar la sorpresa.

Las estrellas

El nuevo intento de Mo Salah de convertirse en ‘rey de África’ marca esta edición del torneo. El egipcio tendrá a su ex compañero Sadio Mané como gran rival. Además, destacan la Nigeria de los Iwobi, Osimhen o Chukwueze o la anfitriona, en la que brillarán N’Dicka y Kessié. Iñaki Williams liderará a Ghana, en tanto que Koulibaly, Gueye o Jackson serán buenos apoyos de Mané en Senegal. Guirassy (Guinea), Anguissa, Onana, Aboubakar (Camerún), Mahrez (Argelia), Achraf, En-Nesyri, Bono o Ziyech (Marruecos) completan la nómina de cracks.

100 goles en la edición de 2021 | Aboubakar, máximo goleador en 2021 con 8 tantos

Es difícil rentabilizar más el gol de lo que lo hizo Egipto en la Copa África 2021. Con solo 4 tantos, los ‘Faraones’ se proclamaron subcampeones del torneo, pero Mo Salah no pudo terminar aquella edición con su ansiado primer título. 

La Ligue 1 vuelve a ser la competición que más futbolistas aporta a la Copa África con 58. Entre las grandes ligas, la Premier League es la 2ª con más convocados con 31 y Primera División (21) y Serie A (17) están algo más lejos, aunque todavía por delante de la Bundesliga (15). Entre las sorpresas, la Liga Sudafricana, que tiene 37 convocados, 8 más que los campeonatos de Turquía y Egipto, que cuentan con 29. Por países, las competiciones francesas aportan 88 jugadores, 37 más que las inglesas (51).

Los más jóvenes

No será la de Costa de Marfil una edición de la Copa África con especial peso de los futbolistas en formación. Solo 14 de los convocados tienen menos de 20 años, una barrera que en el caso de las 19 primaveras únicamente rebasan 5 futbolistas. Wilfried Douala, con 17 años y 243 días, será el más joven de la cita.

Los 'viejos rockeros'

En contraste con esos escasos futbolistas jóvenes, habrá en la Copa África 2023 un total de 16 veteranos por encima de 35 años. 7 de ellos tienen más de 36 primaveras y 5 han soplado ya las 37 velas. El centrocampista mozambiqueño Dominguês es el ‘abuelo’ del torneo y el único que ha alcanzado la cuarentena.

4 selecciones buscarán en Costa de Marfil el primer triunfo de su historia en la Copa África. De ellas, Guinea-Bisáu es la que presenta un mejor balance histórico con 3 empates. Namibia y Mozambique cuentan con 2 y Tanzania ha igualado 1 vez.

GRUPO C

La vigente campeona defiende el título en un grupo difícil en el que Camerún presentará batalla, aunque debería pasar también a octavos de final. Guinea es una selección a desconfiar y aspirante a ser una de las mejores terceras, con Gambia como comparsa.

GRUPO D

Fácil para Argelia, campeona hace 2 ediciones, en la fase de grupos de esta edición. Los de Mahrez son favoritos al primer lugar en el grupo por delante de Burkina Faso, Angola y Mauritania, que están bastante igualadas. De este grupo saldrá una octavofinalista modesta.

Los seleccionadores

La Copa África se mueve entre la tradición en los banquillos de Aliou Cissé (Senegal), Baciro Candé (Guinea-Bisáu) o Djamal Belmadi (Argelia) y la incógnita de los casi recién llegados Chris Hughton (Ghana), Avram Grant (Zambia), Rui Vitória (Egipto) o José Peseiro (Nigeria). A Walid Regragui (Marruecos) le avala el éxito en el último Mundial y Rigobert Song (Camerún), Jalel Kadri (Túnez) o Kaba Diawara (Guinea) aspiran a ser profetas en su tierra en una nómina con peso de los preparadores europeos: 9 de los 24 proceden de la UEFA.

33 ediciones de la Copa África en la historia | 15 ganadores diferentes del torneo

El nombre del balón de esta edición, ‘Pokou’, viene del legendario ex futbolista marfileño Laurent Pokou. En 1970, marcó 5 goles en un partido y ese récord se mantiene vigente en la actualidad. ‘Akwaba’, un elefante, es la mascota oficial.

Aunque estaba prevista para junio y julio de 2023, la climatología de Costa de Marfil en dichos meses empujó a la CAF a mover la competición a este inicio del año 2024. Existía un riesgo importante de que las lluvias torrenciales en la zona dificultaran la realización del campeonato. A pesar de todo, el nombre de Copa África 2023 se ha mantenido en este nuevo año. El torneo se inaugurará el 13 de enero y finalizará el 11 de febrero con la disputa de la final en el Alassane Ouattara de Abiyán.

Goleadores históricos

Nadie ha hecho más goles que Samuel Eto’o en la historia de la Copa África. El camerunés lidera la tabla con 18 tantos en 29 partidos por delante de Laurent Pokou (14 en 12), Rashidi Yekini (13 en 20) y Hassan El-Shazli (12 en 8). Entre los máximos anotadores, solo André Ayew (10), Aboubakar (9) y Mané (8) jugarán en este 2024.

Palmarés histórico

Egipto, con 7 títulos, encabeza el palmarés histórico del torneo, aunque los ‘Faraones’ no ganan desde 2010. 5 veces ha vencido Camerún, la más reciente en 2017, y 4 Ghana, que cierra el podio pero aún no ha triunfado este siglo. Nigeria (3), Costa de Marfil, Argelia y RD Congo (2) son los otros países que han repetido.

El jugador de RD Congo -en aquel momento Zaire- Ndaye Mulamba es el futbolista con más goles en una sola edición con los 9 que logró en 1974. 8 firmaron Laurent Pokou para Costa de Marfil (1970) y Vincent Aboubakar para Camerún (2021).

GRUPO E

Túnez no lo tendrá fácil para acceder a octavos de final a pesar de ser la favorita en el Grupo E. Tendrá como rivales a 2 muy buenas selecciones como Mali y Sudáfrica, con Namibia más pendiente de estrenar su casillero de triunfos en su cuarta participación.

GRUPO F

Examen para la ‘medalla de chocolate’ del último Mundial en un Grupo F en el que, pese a todo, es gran aspirante a la primera plaza. Zambia y RD Congo deberían pelear por la segunda o por ser una de las mejores terceras con una Tanzania sin apenas opciones.

Los apodos

En el Grupo A pelearán los ‘Elefantes’, las ‘Súper Águilas’, los ‘Nzalang’ y los ‘Zorros’. En el B, los ‘Faraones’, los ‘Black Stars’, los ‘Tiburones Azules’ y los ‘Mambas’. En el C, los ‘Leones de Teranga’, los ‘Leones Indomables’, los ‘Syli’ y los ‘Escorpiones’. En el D, los ‘Zorros del Desierto’, los ‘Potros’, las ‘Palancas Negras’ y los ‘Leones de Chinguetti’. En el E, las ‘Águilas de Cartago’, las ‘Águilas’, los ‘Bafana Bafana’ y los ‘Brave Warriors’. Y en el F, los  ‘Leones del Atlas’, los ‘Chipolopolos’, los ‘Leopardos’ y las ‘Estrellas de Taifa’.

25 ediciones con presencia de Egipto, récord | 44 países han jugado alguna vez

Egipto lidera el ránking de presencias en la Copa África en la historia con 25 participaciones. La presente será la 26ª de 34 posibles para un país que supera por poco a otros habituales como Costa de Marfil (24) o Ghana (23).