Una previa de Europa League con sabor a Champions: 56 presencias en fase de grupos

La lucha por estar en la segunda competición de clubes de la UEFA está tan interesante en este arranque de la 2023-24 como la pelea por acceder a la Champions League. Los clubes que aún pelean por engancharse a la Europa League totalizan 56 presencias en fase de grupos en la historia de la Liga de Campeones, un dato que, pese a ser inferior al de 65 participaciones de la última ronda de la fase previa de la Champions League, habla del gran nivel del 'play off' de acceso a la segunda competición europea.

Diversos factores han propiciado esta situación de cara a esta última ronda previa a la fase de grupos. Por un lado, ha habido campeones nuevos en algunas competiciones europeas y estos han llegado lejos en la previa de la Champions, caso del Raków Czestochowa, y, por otro, clubes de nivel como el Sparta Praga o el Dinamo de Zagreb se han visto superados en las rondas anteriores y han tenido que reengancharse a esta segunda competición.

Dentro de los que juegan este 'play off' final por alcanzar la fase de grupos, el Olympiacos, con 20 participaciones en la Champions League, es el que se lleva la palma. Pero también el Ajax, con 16 fases de grupos a sus espaldas, podría quedarse fuera de la segunda competición europea si tropieza ante el Ludogorets. Los búlgaros, precisamente, jugaron 2 veces la fase de grupos de la Liga de Campeones y otros ex del principal trofeo europeo en esta ronda son el Dinamo de Zagreb (7), el Sparta Praga (7), el Slavia Praga (2), el Sheriff (1) o el Qarabag (1).

Una última ronda sin habituales

Sin embargo, a pesar del buen nivel de la previa de la segunda competición y del mayor número de citras, el 'play off' final de la Champions League sigue acumulando más experiencia en la competición con una diferencia no muy grande. 65 veces han estado en la fase de grupos los que han llegado a esta última ronda previa, en la que el Galatasaray y el PSV marcan el paso con 16 clasificaciones. 10 veces alcanzó la fase de grupos el Rangers, 9 el Panathinaikos, 5 el AEK de Atenas, 4 el Copenhague, 2 el Maccabi Haifa y el Sporting de Braga y 1 el Young Boys y el Molde.

Finalmente, una buena prueba de lo poco habituados que están los equipos de la última ronda de clasificación a la Champions League está en el hecho de que solo el equipo danés está en el 'top 10' de clubes con más encuentros de fase previa disputados en la historia de la competición con 67 citas, que serán 68 cuando dispute el choque de vuelta.

El Dinamo de Zagreb, que peleará por estar en la Europa League este curso, es el que más veces ha jugado en fase previa con 108 por delante de otro club que como mucho jugará la segunda competición de clubes, el Sheriff de Tiraspol (88). El BATE Borisov tiene 74 y con más encuentros que el Copenhague aún están el Celtic (72) y el Dinamo de Kiev (71). Tras los daneses y hasta el cierre del 'top 10', el Maribor esloveno y el Rosenborg noruego (64), el FCSB rumano y el Partizan serbio (60), el Helsinki (58) y el APOEL chipriota (56).