"Quiero seguir jugando en el Athletic muchos años más"

"Es una buena noticia y estoy muy contento", ha reconocido el delantero vizcaíno ante los medios de comunicación, tras la sesión dirigida por Ernesto Valverde en Lezama, que ha sido la última antes de viajar mañana a Marsella para disputar el jueves partido de la Liga Europa contra el Olympique.

Merino ha desvelado que las negociaciones con el club comenzaron "a principio de temporada", aunque con la acumulación de partidos ambas partes decidieron "centrarse en el fútbol" y "dejarlo para más adelante". "Hemos considerado que este es el momento", ha apostillado.

El jugador ha reconocido que ha "jugado mucho más de lo que esperaba" tras incorporarse el pasado verano desde el filial después de lograr el ascenso a segunda con el Bilbao Athletic.

"Se agradece tener oportunidades y espero poder seguir aprovechándolas", ha añadido antes de agradecer la confianza depositada en él por Ernesto Valverde.

"Venía de Segunda B y adaptarse a Primera es un paso complicado. Me ha ayudado mucho en eso y también en darme oportunidades y continuidad. Tuve algún partido en el que no estuve bien y siguió confiando en mí. Estoy muy agradecido por eso", ha explicado.

Por otro lado, Merino se ha referido también a esa eliminatoria de la Liga Europa, una competición que "gusta mucho" en el vestuario rojiblanco y en la que tienen depositadas "muchas esperanzas", aunque por ahora únicamente piensan en este cruce con un Olympique de Marsella al que ha calificado como un rival "muy complicado".

"Fuera de casa gana muchos partidos, aunque en casa le cuesta un poco más. Tiene jugadores rápidos y verticales y para adelante van bien, aunque quizás les cuesta más ir hacia atrás", ha señalado el futbolista de Urduliz, quien considera que la presencia de Míchel y Rafa Alkorta en el banquillo rival no será una desventaja.

"Ahora los vídeos se ven en todos los sitios y nosotros también les conocemos bien. Hoy en día quizás eso no sea tan relevante", ha subrayado.