El sorprendente goleador de 30 años que solo lleva 5 como profesional del fútbol

Raúl Zúñiga no siempre ha degustado las mieles del éxito. De hecho, le ha costado mucho esfuerzo y un andar excesivamente largo llegar al profesionalismo en el mundo del fútbol. No en vano, es algo que no consiguió hasta los 25 años, una edad con la que cualquier otro jugador ya está consolidado tras varias temporadas de carrera.

Que finalmente haya triunfado solo se explica bajo su cabezonería. "Siempre fui muy terco con el fútbol", llegó a decir a 'Gol Caracol' en el pasado el ahora delantero de Tijuana de 30 años. Pero antes de recalar en 'Xolos', se pateó varios países en busca de una oportunidad desde el amateurismo que no terminó de llegar. O no al menos en los momentos que él esperaba.

Zúñiga viajó a Alemania, donde estuvo tres años, y a España, pero no eran esas las estaciones de su tren. Tampoco lo fueron Argentina ni su Colombia natal, donde incluso, en sus inicios en Barranquilla, aseguró haber sido víctima de racismo en un ambiente en el que se encontraba algo desubicado. En la vuelta a su país, ya con un hijo a su cargo, parecía que el fútbol aficionado sería su techo.

Pero entonces, en 2019, un ofrecimiento para ir a México que no tomó en serio en un principio acabó convirtiéndose en el deseado tren al profesionalismo. Tras ganarse un puesto en unas pruebas iniciales, Zúñiga se enroló en las filas de Potros, en la Liga de Ascenso, y firmó 6 goles en 14 partidos en el Apertura de dicho año. Es entonces cuando ya, como recoge su ficha de BeSoccer, empieza a escribir su deseada historia en los terrenos de juego.

Tras la marcha de Diego Maradona de Sinaloa, la 'Pantera' llegó a Dorados. Entre 2019 y 2023, firmó 37 dianas, un rendimiento que le abró, al fin, la puerta de una primera división. Sus inicios en Querétaro, ya en la 2022-23, no fueron soñados, ya que solo anotó dos tantos en 17 duelos. Sin embargo, sus guarismos subieron en el curso siguiente (6 en 12) y Tijuana llamó a su puerta.

Pocos podían esperar este curso que Zúñiga la rompiera como lo ha hecho. 3 goles en 18 encuentros no terminaban de abrirle un hueco en la sección de indiscutibles del Estadio Caliente, pero sí lo han hecho los 16 que ha conseguido en 32 partidos en la presenta campaña. Especialmente, su brutal rendimiento anotador en el este Clausura.

'Xolos' es antepenúltimo con solo 10 puntos, pero poco se le puede reprochar a su delantero estrella. De los 21 tantos, 8 han sido de Zúñiga, que lucha por meterse en el podio de la tabla de máximos realizadores. Paulinho y Alexis Vega (Toluca) y John Kennedy (Pachuca) cuentan con 9, por los 10 de Djuka (Atlas) y los 11 de Cambindo (Necaxa).