Marcelino, Champions de amarillo

Tras el terreno algo pantanoso de los últimos años, el Villarreal regresa a la élite del fútbol europeo. Le ganó el pulso de la regularidad al Betis y se aprovechó de una quinta plaza que este año dio una plaza extra para la Champions gracias al coeficiente de los españoles en Europa. El primero tras Barça, Real Madrid, Atlético y Athletic. Marcelino dio estabilidad y tablas a un proyecto con potencial que incorporó piezas concretas que han funcionado.

El equipo castellonense se ha apoyado en un excepcional final de temporada con seis victorias consecutivas que le han distanciado lo suficiente de los béticos para cumplir el objetivo. Cinco años después de llegar a jugar las semifinales de Liga de Campeones de la mano de Unai Emery, el Villarreal volverá a jugar ante los grandes de Europa.

Bien podría ser la estrella de este Villarreal. Marcelino García Toral suele asegurar objetivos y en su segunda etapa en La Cerámica no ha fallado. Tras una primera campaña en la que llegó ya a mediados de la misma, en esta de cero ha transformado al equipo para nutrirlo de un carácter competitivo abismal. De la mano de su habitual 4-4-2 y apoyado en las individualidades, ha sacado provecho de la materia prima. 

Por momentos ha sufrido en defensa, donde quizás no ha encontrado mucha regularidad en sus jugadores pese a los fichajes que llegaron y debían ser importantes, pero ha compensado con los 71 goles que ha conseguido a favor. Más que Athletic y Atlético de Madrid, por ejemplo.

Se ha beneficiado precisamente de no tener que jugar competición europea y poder descansar más que algunos de sus adversarios, como Betis o Real Sociedad, que por momentos se han visto algo castigados por el calendario.  Desde la jornada 18, no ha bajado de esa quinta posición con la que ha terminado el campeonato doméstico.

Aunque Álex Baena también ha hecho méritos para competir, Ayoze Pérez ha sido el jugador diferencial del Villarreal 2024-25 en Liga. Llegó procedente del Betis en verano a cambio de 4 millones de euros. A sus 31 años, ha sido uno de los grandes delanteros de la Liga por influencia y goles.

19 dianas y 2 asistencias del atacante canario en los 30 encuentros que ha jugado -22 como titular- en el torneo doméstico. En partidos en los que ha marcado, el Villarreal ha sacado 12 victorias, 3 empates y solo 1 derrota (el 1-5 del Barcelona en La Cerámica allá por el mes de septiembre). En los últimos 9, 8 victorias para los amarillos.

Ha completado un binomio sensacional con un Álex Baena que siempre ha servido de pegamento. Más allá de las labores de trabajo y castigo a centrales de Thierno Barry, el de Aguadulce ha sido el mejor socio de Ayoze: 7 goles y 10 asistencias para poner el broche a la que podría ser su última temporada con los castellonenses.

Se podía esperar bastante más de los fichajes para el centro de la zaga, pero el rendimiento de Eric Bailly desde luego que no ha sido el deseado. Regresó al club después de su marcha en 2016, pero apenas ha superado los 600 minutos. No ha sido una solución y ha tenido un rol secundario prácticamente durante todo el año. En Balaídos, ya en la recta final de Liga, fue titular por primera vez desde diciembre y fue expulsado en la derrota por 3-0.

He aquí algunos de los datos destacados del Villarreal en los registros estadísticos:

-19 goles de Ayoze, máximo anotador español, segundo que lo logra tras Gerard Moreno (19-20 y 20-21)
-6ª vez que se clasifica para la Champions League.
-70 puntos alcanzados por segunda vez en su historia (77 en la 07-08)
-71 goles a favor, el curso con más tantos de siempre, y también para ser el tercero equipo más goleador del campeonato
-526 partidos de Dani Parejo en la élite para ascender hasta la novena posición histórica de jugadores con más
-13 amarillas provocadas por Thierno Barry, el que más sacó en la temporada
-7 asistencias de Sergi Cardona para acabar como el defensa con más esta campaña
-10 asistencias de Álex Baena, el único español en llegar a los dos dígitos
-23 puntos en los últimos 10 partidos para ser el tercero mejor, solo detrás de Real Madrid (24) y Barcelona (25)