Pistoletazo de salida

El Benfica se enfrentará a su primer verdugo de la temporada, el Boavista, en el gran partido de la 18ª jornada de la Liga Portuguesa, que comienza su segunda vuelta. En agosto, el Boavista sorprendió al vigente campeón al vencerlo por 3-2. Cinco meses después, vuelven a verse las caras el viernes, esta vez en el Estádio da Luz de Lisboa.

El Benfica, 2º con un punto menos que el líder, el Sporting de Portugal, viene de ganar al Rio Ave, un partido que, pese al resultado final (4-1), no fue nada fácil para las 'águilas', que pasaron a dominar tras una expulsión en su rival. Uno de esos goles fue obra del nuevo fichaje, el delantero brasileño Marcos Leonardo, y está por ver si el técnico Roger Schmidt pondrá de titular al ex de Santos o seguirá apostando por el también brasileño Arthur Cabral.

Por su parte, los 'ajedrezados', que ocupan la 9ª plaza, sumaron, en la jornada anterior, su primera victoria liguera desde septiembre (1-4 contra el Vizela), y, antes, se habían llevado un punto ante el Oporto (1-1). El jueves, el Sporting, 1º en la clasificación, viajará a la región de Minho (en el norte, fronteriza con Galicia) para enfrentarse al Vizela.

Los 'leones' llevan una racha de 7 victorias consecutivas en todas las competiciones, impulsados por el talento del sueco Viktor Gyökeres, con 20 goles en 24 partidos disputados en su 1ª campaña en Lisboa. Sin embargo, el delantero nórdico no pudo aumentar su cuenta en la reciente victoria contra el Chaves (0-3), el primer partido fuera de casa en el que el Sporting acabó sin encajar un gol.

Tras enfrentarse al colista, ahora, tendrá que medir sus fuerzas con el penúltimo clasificado, el Vizela. El equipo que, ahora, entrena el español Rubén de la Barrera no gana en Liga desde noviembre y una victoria sobre el líder podría servir de motivación en la lucha por la permanencia.

Todos los choques del jueves tendrán lugar en Minho, que también recibirá al Famalicao-Sporting de Braga, dos de los muchos equipos de la región en la máxima categoría portuguesa. El Braga, 4º clasificado, quiere volver a la senda de la victoria tras su eliminación en la Copa de Portugal contra el Benfica (3-2) y su gris actuación en la última jornada contra el Oporto (2-0).

El máximo goleador de la Liga, el congoleño Simon Banza (14 goles), sigue con su Selección en la Copa África, lo que debería abrir de nuevo la puerta del ataque bracarense al español Abel Ruiz. Por su parte, el Famalicao, 7º, intentará repetir la victoria por 1-2 en casa de su vecino de la primera vuelta.

El sábado, será el turno del Oporto, que recibe a una de las sensaciones de la temporada, el Moreirense (6º). Los 'dragones', terceros, vienen de una bien elaborada victoria ante el Braga en la que destacó su defensa. El entrenador de los blanquiazules, Sérgio Conceiçao, recordará las complicaciones que el Moreirense le creó en la 1ª jornada (el Oporto ganó 1-2) y sabe que no puede permitirse un tropiezo, ya que está a 5 puntos del líder.

Para su cita de la 18ª jornada, el Oporto no podrá contar con Nico González. El centrocampista gallego vio su 5ª amarilla contra el Braga y se perderá el próximo partido, lo que interrumpe un periodo en el que el ex del Barça ha sido asiduo en el once de los 'dragones'.

Partidos de la 18ª jornada de la Liga de Portugal:

-Jueves

Famalicao - Braga

Vizela - Sporting

-Viernes

Benfica - Boavista

-Sábado

Estoril - Arouca

Casa Pia - Farense

Oporto - Moreirense

-Domingo

Portimonense - Gil Vicente

Chaves - Rio Ave

Vitória Sport Clube - Estrela da Amadora.