"Soldados sin coraza ganaron la victoria"

"Soldados sin coraza ganaron la victoria", grita Colombia fuerte al mundo. Una victoria que ya es el hecho de estar por segundo año consecutivo en el Mundial. Una victoria que quieren alargar hasta conquistar la gloria, avanzando de forma histórica frente a los ojos de todo el mundo y, por qué no, soñando incluso con levantar la más que deseada copa. 

La Selección Colombia afronta su segundo Mundial consecutivo, sexto en su historia, después de alcanzar los cuartos de final en Brasil 2014, en un campeonato que concluyeron en quinta posición y que hoy en día sigue presente en el plantel. Se trata del mejor resultado 'cafetero' en la Copa del Mundo, ya que tan solo se recordaba en su historia su clasificación a octavos.

En total, Colombia ha disputado 18 partidos en la historia de los Mundiales, una mayoría de edad alcanzada de la mano de sus siete duelos ganados, dos empatados y nueve perdidos. Un total de 26 goles a favor y 27 en contra ponen el punto y coma a los datos más superficiales de una selección en la que las cifras no demuestran todo lo que todavía le queda por gritar y celebrar a lo largo de todo el mundo. 

Sin duda, 48 millones de corazones colombianos guardan el año 2014 con especial cariño, ya que, además de conquistar el mejor puesto de su historia, supuso el regreso de la selección 'cafetera' al campeonato internacional, en el que no tenía el gusto de participar desde Francia 1998. Chile 1962, Italia 1990 y Estados Unidos 1994 completan el palmarés mundial de Colombia, con un objetivo más que claro para el de Rusia 2018: conquistar las semifinales y dejar atrás aquel histórico quinto puesto.

Una larga espera de 16 años que se vio recompensada con una de las mejores actuaciones en tierras brasileñas, un Mundial que pasará a la historia, además, por contar con el descubrimiento de James Rodríguez como protagonista. El 'cafetero' de 26 años sobresalió por encima de todos, a la altura de las grandes estrellas internacional del campeonato y dejó en el recuerdo el que poco después se convirtió en el mejor gol del Mundial, un zapatazo estratosférico con la zurda que le llevó a ser el jugador más buscado por todos los grandes clubes de Europa.

Podemos hablar de una Colombia favorita de su grupo, justo por detrás de la Polonia de Lewandowski. Muchos son los que confían en los polacos para liderar el Grupo H, pero lo cierto es que las apuestas están del lado sudamericano en este Mundial de Rusia.

Atrás, aunque con posibilidades de dar la campanada están la Selección Japonesa y la de Senegal, candidatas a plantar batalla sobre el césped, aunque sin más opciones de conquista que las que ya tienen en sus manos.

A destacar en la convocatoria del argentino Néstor Pékerman está el nombre del zaguero Farid Díaz, de Olimpia Asunción, que fue llamado para sustituir al lesionado Frank Fabra. El defensa de Boca Juniors sufrió una ruptura del ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda, quedándose así fuera del Mundial pocos días antes de que comience a rodar el balón en Rusia, un sueño roto ante el que no ha sabido encontrar consuelo: "Me esforcé en mejorar. Con el corazón partido en 50 millones de pedacitos, me quedo en la puerta más cercana. Solo a un paso, me duele el alma".

Con la presión de demostrar su valía sobre el terreno de juego, la selección 'cafetera' debutará en Rusia el próximo 19 de junio ante Japón. Apenas cinco días después, el 24 de junio, le tocará enfrentarse ante Polonia, el que sin duda será el encuentro más esperado del grupo. Para poner punto y final a la fase de grupo, Colombia se las verá con la selección de Senegal, el 28 de junio, encuentro que tendrá como escenario el Samara Arena.

Si echamos la vista atrás cuatro años, recordaremos a los colombianos inmersos en el Grupo C del Mundial de Brasil, con Grecia, Costa de Marfil y, de nuevo, Japón como rivales de grupo. Como era de esperar, Colombia consiguió un pleno de victorias que le llevó directamente hacia los octavos de final, donde le esperaba Uruguay. Allí se impusieron a los 'charrúas' y avanzaron por primera vez en su historia hasta los cuartos de final, en los que la anfitriona terminó enviándolos de vuelta a casa. 

Estrella: James Rodríguez

James Rodríguez no está catalogado como el mejor jugador de la historia reciente de Colombia por simple coincidencia. El de Cúcuta es el máximo goleador de la 'cafetera', un título que ha conquistado gracias a sus seis tantos anotados en el único Mundial que ha disputado, cinco partidos que fueron más que suficientes como para meterse de lleno en el libro de las reliquias del fútbol colombiano.

Tras una temporada para enmarcar en Alemania de la mano del Bayern de Múnich, James llega con hambre de gol a tierras rusas y, lo que es más importante, con las ilusiones totalmente renovadas para levantar la ansiada Copa del Mundo. Los 39 partidos que ha disputado esta temporada, además de sus ocho tantos y sus trece asistencias, son motivos más que suficiente como para que todo un país esté completamente entregado al ex jugador del Real Madrid.

Sus 43 partidos disputados con la 'cafetera' le avalan. 3.671 minutos de pura magia y espectáculo para anotar 17 goles y regalar siete asistencias. Una zurda en la que Colombia confía desde su debut el 11 de octubre de 2011. Desde entonces, James no ha faltado a su cita con la internacional absoluta, cita para la que Néstor Pékerman le ha vuelto a llamar, convencido, quizá, de que volverá a llevarse la Bota de Oro como recuerdo de Rusia, galardón que ya consiguió en tierras brasileñas.

En cuanto a número de partidos jugados, por encima de él se encuentran míticos jugadores colombianos como Freddy Rincón y Carlos Valderrama, ambos con diez duelos jugados en los tres Mundiales en los que han participado: el de 1990, el de 1994 y el de 1998.

Jugador a seguir: Radamel Falcao

32 años de pura pegada y potencia al ataque en la Selección Colombiana para llegar a lo más alto en Rusia. Sin duda, este es el Mundial de Falcao, después de que el veterano delantero no tuviera más remedio que quedarse fuera de Brasil 2014 por lesión. Una rotura sufrida el 22 de enero en el ligamento anterior cruzado de su rodilla izquierda hizo temer lo peor para el de Santa Marta. Pese a que contaba con meses de margen, la delicada zona afectada por la lesión le impidió recuperarse a tiempo, obligándole a quedarse, entre lágrimas, sin cita mundialista, unas lágrimas que lloró todo el país.

Por eso, este es el Mundial de Falcao, la oportunidad de oro que tantos años lleva esperando, el momento justo para demostrar su valía también con la 'cafetera'. Tras su debut el 8 de febrero de 2007, 39 son los partidos que en total ha disputado con la elástica colombiana, anotando 14 goles y regalando dos asistencias. Unas cifras que el mejor jugador del mundo en el año 2012 espera elevar hasta conseguir levantar la soñada Copa del Mundo.

No podemos olvidarnos tampoco de otro veterano de la Selección Colombiana, el delantero de 31 años Carlos Bacca. Pese a que sus actuaciones en el último Mundial fueron más bien escasas, un solo partido disputado ante la anfitriona Brasil, lo cierto es que el atacante presenta una larga trayectoria con Colombia.

Tras su debut el 11 de agosto de 2010, Bacca ha disputado 24 partidos oficiales con Colombia, en los que anotó cinco tantos y dio tres asistencias. En total, son 45 los partidos que el experimentado atacante ha jugado con la elástica 'cafetera' sobre sus hombros, celebrando un gol hasta en 14 ocasiones.

La lista de 23 de Néstor Pékerman: 

Porteros: David Ospina (Arsenal), Camilo Vargas (Deportivo Cali) y José Fernando Cuadrado (Once Caldas).

Defensas: Cristian Zapata (Milan), Santiago Arias (PSV), Óscar Murillo (Pachuca), Johan Mojica (Girona), Yerry Mina (Barcelona), Dávinson Sánchez (Totenham) y Farid Díaz (Olimpia Asunción).

Centrocampistas: Abel Aguilar (Cali), Carlos Sánchez (Espanyol), Mateus Uribe (América), Jéfferson Lerma (Levante), José Izquierdo (Brighton), Wilmar Barrios (Boca Juniors), Juan Guillermo Cuadrado (Juventus), James Rodríguez (Bayern de Múnich) y Juan Fernando Quintero (River Plate).

Delanteros: Radamel Falcao (Mónaco), Carlos Bacca (Villarreal), Miguel Ángel Borja (Palmeiras) y Luis Fernando Muriel (Sevilla).

Estos son los 23 elegidos por José Néstor Pékerman para disputar la Copa Mundial de la FIFA Rusia 2018.
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— Selección Colombia (@FCFSeleccionCol) 4 de junio de 2018