Frank Rijkaard lo tuvo claro. Era el momento. Indicó el cambio y el cartelón indicaba que Deco abandonaba el campo en el minuto 82. En su lugar entraba un menudo futbolista de Rosario, con el '30' a su espalda, que hoy día es historia viva del balompié. Y este 16 de octubre se cumplen 16 años del debut oficial de Lionel Messi con el Fútbol Club Barcelona.
Fue en un duelo ante el Espanyol. Un derbi que concluyó con 0-1 para el cuadro azulgrana (precisamente con gol de Deco) y que dejó los primeros minutos de rigor de Leo como 'culé'.
Por aquel entonces, Messi era un diamante en bruto de esa fábrica de talento llamada La Masia. Ahora, en 2020, ese proyecto de joya se ha transformado en el Tiffany & Co. del fútbol. Y quién sabe si esta efeméride es su epílogo en azulgrana: su amenaza de irse al término de la temporada no se puede olvidar.
Mucho ha cambiado en la vida de aquel chaval de 17 años que ahora ya está en casi el doble, 33. Nada queda de aquella melena y esa cara imberbe de lo que era: un niño.
Ahora luce el pelo corto, incluso hubo un tiempo en el que le dio por teñírselo, y su frondosa barba se ha convertido en una pieza más del imaginario colectivo 'culé' junto al escudo y los colores. Y con tatuajes más que visibles y característicos.
Durante este tiempo, Messi ha pasado de ser un proyecto a dominar el planeta fútbol casi con puño de hierro, dejando de por medio títulos, goles y logros a granel.
Diez Ligas, seis Copas, cuatro Champions, ocho Supercopas, tres Supercopas de Europa y tres Mundiales de Clubes adornan su palmarés colectivo como azulgrana.
Individualmente, sus seis Balones de Oro, seis Botas de Oro y más de 700 goles hablan por sí solos de lo que ha sido, es y (por suerte) será un jugador de leyenda.
Con total probabilidad, Leo no podrá celebrar otros tres lustros de su debut estando en activo. Pero por el bien del fútbol, que al menos regale a todos aunque sea uno más.
October 16, 2020