La Ucrania de Shevchenko cumple 50 partidos clasificada a sus primeros cuartos de Eurocopa

Tuvo que pasar toda una carrera legendaria hasta que, vestido de traje y desde la banda, Andriy Shevchenko consiguió clasificar a Ucrania a unos cuartos de final de Eurocopa por primera vez en su historia. La agónica victoria contra Suecia rompió una barrera histórica en un momento señalado.

Desde luego, el seleccionador ucraniano no tuvo mejor manera de celebrar sus 50 partidos al frente del equipo. El 5 de septiembre se cumplirán nada menos que cinco años desde que asumió su cargo, en paréntesis durante 2020 casi al completo, como para todos, por culpa de la pandemia.

Si comparamos su primer once, en un empate 1-1 con Islandia el 5 de septiembre de 2016, y el de este martes contra Ucrania, encontramos un cambio radical de esquema y a solo cuatro futbolistas que repiten. Estos son los mediocentros Sydorchuk y Stepanenko, un Yarmolenko eternizado como líder y a Zinchenko, entonces con 19 años y recién fichado por el PSV.

La transición no fue sencilla y de hecho Ucrania se quedó fuera del Mundial de Rusia tras perder en el último mano a mano contra Croacia. Ambas selecciones llegaban empatadas a la última jornada con 17 puntos, pero la a posteriori subcampeona del mundo se impuso por 0-2 con un doblete de Kramaric.

El trauma no se llevó por delante a Shevchenko. La Selección ejecutó su opción para renovar por dos años más y el proyecto empezó a carburar. Tal fue así que Ucrania se clasificó a la Eurocopa como primera de grupo, por encima de Portugal, con ocho victorias, seis empates y solo dos derrotas. Los lusos solo pudieron sacarle una igualada en la primera jornada (0-0) y cayeron en la antepenúltima (2-1).

Ciertamente, el año de atraso por la pandemia perjudicó a Ucrania. Mientras que ascendió a la Liga A en la primera edición de la Liga de Naciones con tres victorias y una única derrota, en esta última solo pudo ganar dos partidos y perdió cuatro. Ya en la Eurocopa, su fase de grupos dejó dudas, aunque lo que nunca estuvo en entredicho fue su entrega.

Los de Shevchenko fueron capaces de remontarle un 2-0 a Países Bajos, pero Dumfries decidió de manera cruel en los últimos instantes. Ganaron a Macedonia del Norte sufriendo y perdieron contra una Austria sorprendente. A Ucrania le tocaba en octavos una Suecia que venía de ser primera del grupo de España y gustarse con un fútbol vertical e interesante.

Al final, en el quincuagésimo partido del Balón de Oro como seleccionador, la experiencia y el aguante se acabaron imponiendo, aunque con el segundo gol más tardío en la historia de la Eurocopa y tras un reguero de lesiones. El balance de Shevchenko tiene mérito después de haberse quedado fuera del Mundial de 2018 y de luchar con una selección de segundo o tercer nivel.

En este medio centenar de encuentros acumula 25 victorias (50%), 13 empates (26%) y 12 derrotas (24%) con 71 goles a favor y 55 en contra. Dárselo todo a líderes como Malinovskyi o Yarmolenko, asentar a Zinchenko y hacer un equipo competitivo sobre todas las cosas están en el haber de 'Sheva'. Los primeros cuartos de final de Ucrania son ya un premio que se recoge con ganas de más.