Después de igualar 1-1 en Old Trafford en un encuentro cuyo marcador final se decidió sobre la bocina, Milan y Manchester United se vuelven a ver las caras este jueves en el mítico San Siro.
En juego, sobre el verde césped del estadio lombardo, estará un billete a los cuartos de final de una Europa League con la que ambos equipos buscar recuperar parte del prestigio europeo que durante años labraron en la Champions League.
Precisamente, este duelo decisivo evoca tiempos mejores para ambos clubes. Lejanos, pero no tanto. Y es que los dos colosos se vieron las caras hasta en tres eliminatorias en la primera década de este siglo en su camino hacia la 'Orejona'.
La primera de ellas fue en el curso 2004-05. Un United con jóvenes figuras como Cristiano Ronaldo o Wayne Rooney se medía en octavos de final a un Milan plagado de estrellas (Maldini, Nesta, Pirlo, Kaka, Crespo, Inzaghi, Seedorf, Cafú...) que era el gran favorito al título. En aquella ocasión, el cuadro lombardo hizo buenos los pronósticos y dejó fuera a los 'red devils' tras dos triunfos por la mínima.
Dos años después, en la Champions 2006-07, los dos equipos se enfrentaron en unas históricas semifinales todavía recordadas por la exhibición de Kaka en Mánchester. El brasileño marcó dos goles (uno de ellos de época) en la derrota por 3-2 de un Milan que no dio opción a su rival en San Siro (3-0) en su camino al título.
Por último, en la temporada 2009-10, de nuevo los octavos de final fueron testigos de un choque entre estos dos gigantes. Al contrario que en las dos anteriores, el Manchester United se presentaba en la eliminatoria como claro favorito y lo refrendó con un triunfo 2-3 en Italia y un aplastante 4-0 en Old Trafford a un Milan envejecido que daba sus últimos coletazos de nivel en la Champions.
Más de diez años después, los caminos de United y Milan vuelven a cruzarse en el Viejo Continente en un duelo que, pese a darse en la segunda competición europea, huele a gran clásico de la Liga de Campeones.