Los 26 estados del país seguirán a sus 23 héroes durante el próximo mes y medio. Más de ocho millones de corazones latirán por el conjunto que dirige Vladimir Petkovic, un habitual en la Copa del Mundo durante los últimos años. Desde la edición de 2002 no se pierden una cita de este calibre. En Alemania 2006 fue apeada por Ucrania en octavos de final, después de un agónico encuentro. A Sudáfrica 2010 llegaron con aires renovados, incluso derrotaron a la Selección Española en el primer encuentro de la fase de grupos, pero finalmente no lograron entrar en los dos primeros puestos que otorgaban una plaza en la siguiente fase. En su última participación, en Brasil 2014, fue derrotada en la prórroga por Argentina, también en octavos.
Sorprendentemente, la Selección Suiza ha tenido peor suerte en las Eurocopas. Hasta 1996 no lograron pasar la fase de clasificación, donde siempre ha sido eliminada. La excepción: la última de Francia en 2016. Tras pasar como segundos en la fase de grupos, Polonia les derrotó en la tanda de penaltis en la siguiente ronda. Ha participado en más Mundiales (once) que Eurocopas (cuatro).
En la fase de clasificación empató a puntos con Portugal, pero por la diferencia de goles tuvo que acudir a la repesca. Nueve victorias y una sola derrota de los de Petkovic en la fase previa, con 23 goles a favor y sólo siete en contra. Ante Irlanda del Norte, al combinado helvético le valió con el tanto de Ricardo Rodríguez para abrochar su participación en su doceava Copa del Mundo.
Estrella: Granit Xhaka
Después de su fichaje por el Arsenal en 2016, Xhaka ya está más que consolidado en la medular del conjunto inglés. Los 94 partidos disputados en la Premier en sólo dos temporadas le avalan.
Fue un fijo en la etapa de Wenger y es el momento de demostrar su liderazgo en el combinado nacional. Su buen hacer en el Borussia Mönchengladbach le valió para un cotizado traspaso a los 'gunners'. Es la prolongación del técnico en el terreno de juego, ordena y anima a los suyos constantemente. En su etapa en Inglaterra está limando aún más su perfil ‘box to box’, un centrocampista que vale para todo.
Debutó con su selección a los 18 años. Ahora tiene 25 y ya ha disputado más de 60 encuentros, en los que además ha conseguido anotar nueve goles. Su problema, el exceso de agresividad en varias ocasiones. Durante la temporada fue el jugador más expulsado de las grandes ligas. Con Suiza, 12 rojas.
Jugador a seguir: Xherdan Shaqiri
Siempre ha destacado en sus equipos, pero nunca ha alcanzado una regularidad para estar en un club grande. Con su selección ha dejado grandes destellos de calidad, ayudándola en los partidos importantes. Sin embargo, en una cita como la de un Mundial, nunca ha conseguido demostrar todo su potencial.
Comenzó su carrera en el Basilea, pero el Bayern se fijó muy pronto en él. Tras un corto paso por el Inter, el extremo fichó por el Stoke City, club en el que milita actualmente. Llega tras una buena temporada, con ocho tantos y siete asistencias en los 38 choques que disputó con el cuadro británico, aunque éste descendió. Rapidez y habilidad con el balón acompañado de un excelente golpeo. La presión para él es alta, todos esperan un gran rendimiento por su parte al fin en una cita mundialista.
Lucha por el segundo puesto
Brasil es la favorita del Grupo E. La ‘Canarinha’ será, a priori, la que consiga la primera posición. Neymar y compañía llegan con la intención de resarcirse del desastre de hace cuatro años, en el que Alemania le endosó un doloroso 7-1 en semifinales.
Serbia, Costa Rica y Suiza se pelearán por la segunda plaza. Aunque los de Petkovic puedan estar un peldaño por encima, Costa Rica siempre es un equipo muy competitivo, como ya demostraron en la anterior edición, cuando consiguieron llegar a cuartos de final. Serbia, la tapada.
El debut será ante los de Tite. Siempre es importante comenzar un torneo así con buen pie, pero la Selección Suiza lo tendrá complicado. Su motivación, el Mundial de 2010, en el que se enfrentaron en la primera jornada de la fase de grupos ante España y vencieron (1-0).
La lista de 23 de Vladimir Petkovic:
Porteros: Roman Bürki (B. Dortmund), Yvon Mvogo (RB Leipzig), Yann Sommer (B. Mönchengladbach).
Defensas: Manuel Akanji (B. Dortmund), Johan Djourou (Antalyaspor), Nico Elvedi (B. Mönchengladbach), Michael Lang (Basilea), Stephan Lichtsteiner (Juventus), François Moubandje (Toulouse), Ricardo Rodriguez (Milan), Fabian Schär (Deportivo).
Medios: Valon Behrami (Udinese), Blerim Dzemaili (Bolonia), Gelson Fernandes (E. Frankfurt), Remo Freuler (Atalanta), Granit Xhaka (Arsenal), Denis Zakaria (B. Mönchengladbach), Steven Zuber (Hoffenheim).
Delanteros: Josip Drmic (B. Mönchengladbach), Breel Embolo (Schalke), Mario Gavranovic (D. Zagreb), Haris Seferovic (Benfica), Xherdan Shaqiri (Stoke).
4 de junio de 2018