Watkins, al rescate; el West Ham acentúa su crisis

Después de perder la cuarta posición la pasada jornada, el Aston Villa, tras superar 1-2 al Fulham y después de la derrota del Tottenham ante el Wolves (1-2), volvió a instalarse en la zona Champions gracias a un doblete de Ollie Watkins.

El delantero del equipo dirigido por Unai Emery fue el gran protagonista del duelo. Sus números ya comienzan a ser importantes y este sábado alcanzo las 13 dianas en la Premier League. Solo Erling Haaland (16), Mohamed Salah (15) y Dominic Solanke (14) superan las cifras del delantero inglés.

Watkins solventó él solo una salida complicada para el Aston Villa. Se inventó el primer tanto, con un reverso precioso dentro del área con el que abrió el marcador. Y, después, en la segunda parte, no desaprovechó una asistencia espectacular de Youri Tielemans entre líneas para batir en un mano a mano a Bernd Leno.

El Fulham, casi derrotado, resucitó en la última media hora para amenazar la victoria de su rival. El tanto del brasileño Rodrigo impulsó al equipo de Marco Silva, que rozó el empate en las botas de Alex Iwobi y de Harry Wilson. El primero se encontró con una gran intervención de Emiliano Martínez y el segundo no acertó entre los tres palos con un disparo peligroso desde el borde del área.

Al final, el acierto de Watkins bastó a los hombres de Emery para sumar tres puntos con los que alcanzó los 49 en una jornada redonda tras la caída del Tottenham, ahora a dos de distancia del Aston Villa, que recuperó la deseada cuarta plaza de la Premier League.

El West Ham sigue en crisis

Incapaz de ganar un partido oficial en 2024, el West Ham sumó otro pinchazo más desde que comenzó el año tras caer 2-0 en su visita al Nottingham Forest para desaprovechar la derrota del Tottenham ante el Wolves (1-2) y mantenerse a once puntos de la zona europea prácticamente inalcanzables 

La misión continental del West Ham empieza a ser imposible. Sigue a 11 puntos de distancia. Pudieron ser ocho, pero no aprovechó el tropiezo de uno de los principales candidatos a pasear su nombre por el continente la próxima temporada y dijeron prácticamente adiós a un objetivo que empieza a ser una quimera.

El West Ham se ha ganado a pulso estar en esta situación. Sobre todo en las últimas jornadas: en la Premier League acumula tres derrotas seguidas y un total de cinco partidos sin ganar. Con esos números y con ese bajón, ha tirado por la borda sus opciones europeas desde que empezó 2024.

En esta ocasión, fueron los goles de Taiwo Awoniyi y de Callum Hudson-Odoi, ambos en el tiempo añadido de cada parte, los que acabaron con un equipo que jugó con un hombre menos desde el minuto 71 por la expulsión con doble cartulina amarilla de Kalvin Phillips. Fueron la puntilla a un inicio de año terrible del West Ham, que, además, se quedó sin Copa de Inglaterra tras caer ante el Bristol City. Al West Ham no le sentaron bien las navidades.

Ritchie salva al Newcastle

Con un tanto en el tiempo añadido, Matt Ritchie rescató un punto para el Newcastle, que empató 2-2 frente al Bournemouth y se colocó a diez puntos de distancia del Tottenham, último equipo de la Premier League que se clasificaría para una competición europea.

El Newcastle no aprovechó la oportunidad que le brindó el Wolves. Derrotó al Tottenham 1-2 y dejó en bandeja a los hombres de Eddie Howe la posibilidad de colocarse a ocho puntos de las plazas continentales. Había una opción de agarrarse al sueño europeo, pero el equipo de Andoni Iraola se puso serio y negó esa opción a su rival.

El Bournemouth planteó un partido muy serio y provocó que el Newcastle nadara siempre a contracorriente. Se adelantó en el marcador en dos ocasiones, con los tantos de Dominic Solanke y de Antoine Semenyo a los que contestaron Neto, desde el punto de penalti, y Ritchie, que en el minuto 93 aprovechó un rebote dentro del área para establecer un empate insuficiente para el Newcastle.