Se le esperaba como agua de mayo. Y apareció cuando suele, a la hora de la verdad, en los momentos complicados. De paso, para inscribirse en otra página dorada del fútbol: tras 99 tantos en el Mundial en 38 partidos, se buscaba un héroe para firmar el centenario. Y fue él, tuvo que ser él.
El tanto, además de importantísimo para hacer el 0-1, estuvo cargado de calidad. En la visión de juego de Banega, quien tejió un pase en largo sobre la defensa con precisión quirúrquija.
#ARG 1-0 #NGA 27mPT
— Cadena 3 Argentina (@Cadena3Com) 26 de junio de 2018
"Inolvidable habilitación de Banega para Messi que apareció en el momento más esperado del mundial", @NicoMai10 https://t.co/DczCe1eooC#Rusia2018 #Cadena3Mundial pic.twitter.com/sY9EqV5qvz
Y, cómo no, en la definición de Messi. Desde el control orientado en carrera, con el muslo, hasta su toque para sacar un metro a su marcador y ganarse hueco para el disparo.
Luego demostró, una vez más, que no tiembla cuando toca definir con la pierna derecha: cruzó su disparo y el meta nigeriano no pudo hacer nada para desviar siquiera el tiro.
Todos los argentinos se volvieron locos, incluido Diego Armando Maradona, para una doble celebración: empezar a obrar la clasificación a octavos de final y asistir al que se espera sea el primero de muchos goles de Messi, su bandera y su referente en el Mundial.
Fue uno de los más señalados tras la estrepitosa derrota contra Croacia, que dejaba a la 'Albiceleste' al borde del k.o. Para su fortuna, Nigeria echó un cable derrotando a Islandia.
Así que Messi no podía fallar en una cita de este calado. Y apenas tardó un cuarto de hora en dejar claro que acudía presto a la batalla.