De Pretoria para el mundo

El Mamelodi Sundowns puede ser considerado como uno de los equipos 'randoms' del Mundial de Clubes 2025. El conjunto de Pretoria, que está encuadrado en el Grupo F junto a Borussia Dortmund, Fluminense y Ulsan, es uno de los que más peso tiene en la Confederación Africana. De hecho, su presencia se debe al ranking dentro de la CAF, con dos cuartos de finales y dos semifinales de la Liga de Campeones entre 2020 y 2024.

Los sudafricanos alcanzaron la fina en esta última edición (no entra dentro del periodo cuatrienal que la FIFA ha tenido en cuenta para el torneo), pero tuvieron que conformarse con la plata tras caer ante el Pyramids egipcio en la final. En lo que a la liga local se refiere, el dominio es absoluto. Es el club más laureado del país con 16 títulos, por los 12 del Kaizer Chiefs y los 9 del Orlando Pirates.

Si bien no ganó su primera liga hasta 1988, el Mamelodi Sundowns, fundado en 1970, se ha proclamado campeón de las ocho últimas. Esta temporada, ha ganado 24 de los 28 partidos disputados, ha sumado 73 puntos y ha acabado como el equipo más goleador (63) y menos goleado (13) de la Premier League de Sudáfrica.

No es fácil quedarse solo con una estrella del Mamelodi Sundowns. Lucas Ribeiro es ese jugador diferencial y diferente que comanda el fútbol ofensivo junto a Iqraam Reyners, goleador de profesión. El brasileño suma 20 tantos y 13 asistencias entre todas las competiciones este curso, cifras más que meritorios al tratarse de un mediapunta habitualmente acostado en la derecha. El punta sudafricano, por su parte, ha firmado un 22-9 este curso. 

A sus 26 años, Ribeiro ya lleva dos campañas en Sudáfrica después de casi toda una vida deportiva en Bélgica. Tras salir del Valenciennes, ha vestido las camisetas de Excelsior Virton, Charleroi, Molenbeek, Mouscron y Beveren. Su cómplice de 29 años únicamente ha jugado en el fútbol local y es un asiduo en los últimos tiempos en la Selección, con la que ha sumado 5 tantos y 2 asistencias en 17 internacionalidades.

A Miguel Cardoso no le da miedo hacer las maletas y subirse a un avión. El entrenador luso de 53 años llegó hace unos meses al Mamelodi Sundowns y ya ha tenido tiempo de ganar una liga y llegar a la final de la Champions de África. Conocido en España por su paso por el Celta (breve y no demasiado exitoso), el técnico también ha probado suerte en Ucrania (inferiores del Shkahtar Donetsk), Portugal (Rio Ave en dos etapas), Francia (Nantes), Grecia (AEK de Atenas) y Túnez (ES Tunis).

Respecto a su estilo de juego, Cardoso se maneja en un 4-5-1 que puede ser entendido como un 4-3-3, especialmente, en partidos de la liga local. En Champions, bajó algo esos extremos para fortalecer la línea medular. También utilizó el 4-4-2 en el pasado, como en su última aventura en el ES Tunis antes de llegar a Sudáfrica. El luso promedia 2.62 puntos con el Mamelodi en liga, un registro más que notable tras haber obtenido 18 triunfos, 1 empate y 2 derrotas en 21 partidos dirigidos.

Jornada 1 
A priori, el Ulsan HD es el rival más equiparable al Mamelodi en esta fase de grupos. Ambos se enfrentarán el miércoles 18 de junio a las 00.00 (hora española) en una primera jornada que marcará las opciones de ambos en el grupo. En condiciones normales, el vencedor se postrará como candidato para ocupar alguna plaza de clasificación si los a priori favoritos Borussia Dortmund y Fluminense se caen de la cabeza. Su único precedente contra un equipo surcoreano data de 2016, cuando perdió por 4-1 ante el Jeonbuk Hyundai Motors en el tercer y cuarto puesto.

Jornada 2

El sábado 21 de junio a las 18.00 (hora española), el equipo sudafricano vivirá el partido oficial más desigual, al menos sobre el papel, de su historia. El Borussia Dortmund, gran favorito para liderar el grupo, calibrará las opciones de un equipo que, de caer en el estreno, podría firmar su eliminación en esta segunda jornada.

Jornada 3 

Con Fluminense, se acabará la fase de grupos para el Mamelodi Sundowns. El partido, que se disputará el miércoles 25 de junio a las 21.00 (hora española), podría a enfrentar a dos equipos con tres puntos si ambos le ganan al Ulsan y pierden contra el Dortmund. De ser así (es solo una posibilidad, aunque no disparatada), hablaríamos de una final por la clasificación. 

Si las lesiones lo permiten, este podría ser la alineación tipo del Mamelodi Sundowns durante el torneo: