Los árbitros más destacados de la historia de la Premier League

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Si ha habido un colectivo que se ha beneficiado del crecimiento de la Premier League en estos 30 años, ha sido el estamento arbitral. Los colegiados ingleses, poco respetados por norma general en los años 90 -basta recordar sucesos como el empujón de Di Canio a Paul Alcock- y con unos métodos ciertamente obsoletos, fueron ganando peso en el contexto internacional gracias a su buen hacer en la máxima categoría inglesa.

De un decorado sin grandes nombres se ha pasado a otro con figuras del arbitraje un punto mediáticas como Mark Clattenburg, Howard Webb, Michael Oliver, Graham Poll o el icónico Mike Dean. El árbitro nacido en Wirral se retiró a finales de la pasada campaña cuando estaba próximo a cumplir los 54 años y deja la Premier League huérfana de un líder en el colectivo que se había ganado el respeto de clubes y futbolistas por sus métodos. Se fue con un impresionante récord de 560 partidos dirigidos y apareciendo en fotografías históricas como la del gol de Agüero, a quien amonestó por quitarse la camiseta, o aquella polémica celebración de un gol del Tottenham en el propio terreno de juego.

Nadie se ha acercado en estos 30 años de Premier League al número de partidos arbitrados por el reputado Dean, a quien sucede en la tabla histórica otro colegiado que cerró el círculo en la temporada 2021-22. Martin Atkinson se pasa al entrenamiento de árbitros con 462 partidos dirigidos desde 2005 a los 51 años. Para poner en perspectiva el espectacular registro de estos dos colegiados, basta con continuar bajando en la tabla. Ningún otro trencilla ha alcanzado los 400 choques arbitrados en la máxima competición inglesa, y André Marriner cierra el podio ya a una distancia considerable (377 encuentros). Aunque se esperaba igualmente su retirada, parece que seguirá en activo al menos un curso más.

Será uno de los nuevos líderes del colectivo en la temporada 2021-22 junto a Michael Oliver (319), Anthony Taylor (313) y Lee Mason (288). Ya retirados, tuvieron su momento de gloria tanto en la Premier League como en el decorado internacional otros árbitros de prestigio como Graham Poll (329), Phil Dowd (308), Howard Webb (298) o Mark Clattenburg (292). Este último decidió dejar la Premier League en 2017 en busca de nuevos retos, de ahí que no esté más arriba en la tabla pese al alto nivel mostrado en su carrera.

Mike Dean no solo encabeza el listado de árbitros con más partidos, también ha sido el que más amarillas ha mostrado en la competición inglesa. Las 3.65 amonestaciones por encuentro que ha promediado en su carrera (2046 en total) superan las 3.57 de Mike Riley (1010) y las 3.52 de Phil Dowd (1083), los siguientes con más tendencia a amonestar de entre los colegiados con más repercusión de la historia de la Premier. Ellos 3, Dean, Riley y Dowd, han sido igualmente los que más expulsiones han promediado, aunque se han intercambiado los papeles. Riley mostró 0.24 tarjetas rojas -también incluye doble amarilla- por cada cita dirigida (67 en total) y fue el colegiado más tendente a expulsar futbolistas de estos 30 años, en tanto que Dowd se quedó en 0.22 (67) y Dean finalizó su carrera con 0.2 (114), cifra también considerablemente alta.