El arte de volver a Primera a la primera

Volver a Primera a la primera suele presentarse como urgencia, pero es un arte. El pensamiento que más rápido recorre la mente del aficionado de un equipo que desciende es el debe de regresar a la élite cuanto antes para evitar que la caída a la categoría de plata se encalle. Esta temporada y a la espera de la final del 'play off' de acceso a LaLiga Santander entre el Levante y el Alavés, está asegurado que 6 de los 14 cupos sean cubiertos por recién degradados.

El 14 recién mencionado va con asterisco. Esta campaña, la Liga Francesa ha llevado a cabo una modificación en su sistema para pasar de 20 a 18 integrantes de cara a la 23-24. El objetivo es aumentar la competitividad del campeonato. La consecuencia ha sido que, este año, tan solo 2 conjuntos de la Ligue 2 pudieran subir, mientras que 4 de la Ligue 1 bajaron. Fueron el Auxerre, el Ajaccio, el Troyes y el Angers.

Además, el boleto de la Bundesliga es cambiante. ¿Por qué? Porque el 3º de su Segunda se ve las caras con el antepenúltimo de su Primera en un duelo que puede desembocar bien en un ascenso o bien en una permanencia. De este modo, hay un espacio que puede contabilizarse como plaza de ascenso, pero que, en caso de acabar favorable para el club que defiende su lugar, puede resultar en que tan solo haya 2 camisetas nuevas en la élite.

En Italia, España e Inglaterra, ha habido 3 caminos hacia Primera, como de costumbre. Los países del Mediterráneo son los que más han experimentado ese 'efecto rebote' de que los equipos recién descendidos estén de vuelta. Hay historias muy interesantes como la del Cagliari de Claudio Ranieri. El técnico romano cogió las riendas el 23 de diciembre con el grupo en la 14ª plaza. Terminó ascendiéndolo vía 'play off'.

Italia, éxtasis y estrépito

La temporada pasada, el Cagliari, el Genoa y el Venezia descendieron. La caída de la ciudad de los canales supuso un golpe a la tradición italiana. Unas calles de tal belleza merecían continuidad en la élite. De hecho, el club ha explotado esta marca para sus equipaciones, que se venden no solo como una prenda deportiva o identificativa del equipo, sino como telas de moda. Este curso, su vestuario alcanzó el 'play off' para regresar, pero perdió en los cuartos de final.

Su verdugo fue el Cagliari de Claudio Ranieri. El técnico que hizo al Leicester City campeón de la Premier League contra todo pronóstico se puso al mando de uno de los primeros conjuntos que le dieron una oportunidad en los banquillos y a los que ya ascendió en 1990. 33 años después y tomando como partida el 14º puesto de la tabla el 23 de diciembre de 2022, cuando firmó su contrato, tejió una racha rompedora que hizo a los suyos irrumpir de nuevo en la élite.

Les acompañará el Genoa, que, una pizca más alejado de los focos, ha sabido dar forma a una campaña de las que gustan al aficionado tranquilo. 2ª plaza, lo suficientemente lejos de las eliminatorias como para respirar con alivio y lo suficientemente lejos de la cima para evitar falsas ilusiones. Además, se confirma la vuelta del 'Derby della Lanterna' contra la Sampdoria. La Génova más futbolera está de enhorabuena.

España, Andalucía y la isla

En la campaña anterior, el Granada, el Levante y el Alavés descendieron. A la espera de la final del 'play off' entre 'granotas' y 'babazorros', está confirmado que 2 de los 3 regresarán. Las Palmas les acompañará. La isla, después de temporadas con el regreso a la élite entre ceja y ceja, acierta al fin. Vivirá momentos emocionantes como el cara a cara con Pedri, una de las estrellas de su tierra que se han vuelto globales.

Con la comparecencia de los nazaríes, que ganaron la puja a los canarios por la 1ª plaza de la Liga, el campeonato doméstico vuelve a contar con 5 conjuntos andaluces. No pasaba desde 2015. El sur de España, rico en talento, no lo es tanto en estabilidad. Véase el caso del Málaga, intervenido judicialmente y descendido a Primera Federación como desenlace de un proyecto que empezó llenando la Plaza de la Constitución de cánticos que se emocionaban por un ascenso.

La eliminatoria definitiva entre el Levante y el Alavés relata una buena gestión. El primer año posterior a la caída a la categoría de plata es crucial. Hay que aprovechar el mayor margen presupuestario para con el resto de la Liga para cuidar la plantilla, no dejar de lado el límite salarial, acicalar el gasto y apuntalar las armas de un vestuario capaz de 'rebotar' hacia Primera de nuevo. Es lo que sucederá con uno de los 2 clubes. El otro cerrará el curso decepcionado.

Inglaterra, Kompany y el bajón

La temporada pasada, los clubes descendidos de la Premier League fueron el Burnley, el Watford y el Norwich City. Los 'clarets', con Vincent Kompany como líder, han vuelto tras quedar en una 1ª plaza notable en el Championship. Más de 100 puntos y una ventaja de 10 sobre el 2ª clasificado hablan del buen trasvase que ha experimentado el defensa hacia los banquillos. Ya está sonando para proyectos de enjundia en Europa.

Los 'hornets' y los 'canaries', en contraste, cerraron la campaña fuera del 'top 10'. Su adaptación, a pesar del colchón económico antidesastres del que la Football Association provee a sus caídos a la categoría de plata, no ha sido buena. Al menos, se han evitado hecatombes como la del Arminia Bielefeld en Alemania, que se estudiará más adelante. El 'play off' se separó de los recién degradados en 5 unidades.

Como suerte de compensación para los hinchas enamorados de la pureza de la pelota, el Luton Town es uno de los equipos que jugarán en la Premier. Su estadio, Kenilworth Road, es icónico. Los espectadores visitantes tienen que acceder a sus asientos desde un patio de vecinos colindante. Ya están llevándose a cabo las obras necesarias para adaptar el complejo a las exigencias de la organización. Recovecos míticos como sus 'boxes' para ver los partidos en coquetas cabinas están desapareciendo. Sus fieles lo lloran en las redes sociales.

Francia, el sistema y los puntos

Los recién descendidos a la Ligue 2 de esta temporada en Francia eran el Saint-Étienne, el Metz y el Girondins. Debido al cambio de formato de la Ligue 1, ya explicado en los primeros párrafos y que implica que el campeonato pase a ser de 18 equipos, tan solo había 2 cupos para regresar. Los aprovecharon el Metz, 2º, y Le Havre, que ya estaba en Segunda División la campaña pasada. Esta vez, quedó 1º.

Burdeos clama contra la modificación del fútbol galo, que ha desprovisto a su fútbol de la oportunidad de volver a la primera. Su equipo cerró el curso en la 3ª plaza con 9 puntos de ventaja sobre el Bastia, 4º, de modo que se habría presentado al 'play off' como el gran favorito. Ahora, le toca encarar la 23-24 tratando de tomar el testigo del Mosela y el Seille para recuperar la entidad de élite. Lo que más duele, haberse quedado a solo 3 puntos del 2º lugar.

El Saint-Étienne no está en esta conversación porque, en línea con las actuaciones del Watford y el Norwich City, se descolgó de la pelea por el ascenso y cerró su año en la 8ª posición. El Caen, el Guingamp o el Paris FC quedaron por delante. El mantra de cara a este verano es claro. Hay que aprovechar la estabilidad de la media tabla para hacer de la plantilla una lanzadera de éxito. Ahí es donde entra el mercado de fichajes.

Alemania, la caída en pecado y la caída en picado

Solo 2 equipos descendieron de la Bundesliga la pasada temporada porque el Hertha Berlin, en el 'play out' por la permanencia frente al Hamburgo, venció. El Arminia Bielefeld y el Greuther Fürth no se ganaron esta opción al ocupar los 2 últimos puestos de la clasificación. Los de Renania del Norte-Westfalia han protagonizado una caída en picado. Este año, se vieron desprovistos de nuevo de la categoría y de un modo doloroso, perdiendo el 'play out' con el mismo funcionamento que el que, un año atrás, salvó al Hertha.

No hace de bálsamo para la herida, pero los aficionados no llegaron siquiera a hacerse ilusiones en la eliminatoria. El Wehen Wiesbaden doblegó a su equipo por 4-0 en la ida y lo dejó prácticamente sin opciones de cara a la vuelta, en un Schüco Arena sepulcral que pasó de la vaga esperanza al absoluto hundimiento. Klos, en el 4', abrió la lata para iluminar el imaginario del graderío con un "¿y si sí?" que Hollerbach, con un doblete antes del descanso, acalló.

En un curso con estos elementos agitadores, es un pecado que el Greuther Fürth no aprovechara para progresar. Quedó en la 12ª plaza de la Bundesliga 2 con tan solo 7 puntos de ventaja sobre el Arminia Bielefeld. ¿Es esta la base de una nueva aventura de varios años lejos de la élite? ¿Es el cimiento tranquilo que todo proyecto necesita para preparar un nuevo intento? ¿Dejar pasar esta oportunidad ha sido fatal? La 23-24 hablará.