Austria, primera piedra en el camino de España al Europeo Sub 21

Será el primer capítulo que tendrá su continuidad el próximo martes con el encuentro de vuelta, que tendrá lugar en el estadio Carlos Belmonte de Albacete.

Tras quedarse fuera de la anterior fase final, disputada en la República Checa, tras un nefasto partido de vuelta en Cádiz ante Serbia, que además le dejó fuera de los Juegos Olímpicos de Río 2016, la selección sub'21 llega a este compromiso con ansias de resarcirse y lograr el pase al Europeo para tener la opción de demostrar la vigencia de la cantera española.

No logró el conjunto de Albert Celades el billete directo, al acabar por detrás de Suecia en su grupo. Al menos consiguió ser uno de los mejores segundos para continuar con vida y mantener posibilidades.

Austria, con una generación joven al alza, acabó también segunda del grupo 7, tras Alemania. Tan solo perdió con el cuadro germano, 4-2 y 1-4 y empató en Rusia (1-1). El resto fueron victorias.

Los austríacos fueron el primer rival a los que se enfrentó España en la fase clasificatoria del anterior Europeo, y el resultado fue contundente. 2-6 venció la selección nacional en el Stadion Graz Liebenau con cuatro dianas de Álvaro Morata. Ahora serán los últimos en el camino a la fase final Aquel 6 de septiembre España formó con Pacheco; Carvajal, Amat, Muniesa (Pedro Obiang, m.56), Moreno; Saúl Ñíguez, Suso (Óliver Torres, m.81), Sergi Roberto; Sarabia (Jesé, m.65), Muniain y Morata.

Por lo tanto, continúan en el equipo que dirige Celades el atlético Saúl Ñíguez, convertido en eje del equipo en la medular, y el oportista Óliver Torres, también uno de los fijos.

El centrocampista del Atlético de Madrid, que ya ha debutado con la selección absoluta, debe imponer su jerarquía en la medular junto a Mikel Merino, que ha ido ganando en minutos y protagonismo en la doble función de 'ancla' y creación, donde España dispone de múltiples argumentos con nombres importantes, ya que a Óliver Torres se le unen los Denis Suárez, Marco Asensio o Gerard Deulofeu.

La baja de Héctor Bellerín para el lateral derecho -reemplazado en la convocatoria por Javi Manquillo- es significativa. El zaguero del Arsenal es un fijo, ya con extensa experiencia en la Premier y el competición europea, y todo un arma para defender como para incorporarse al ataque y doblar a Deulofeu.

Marcar en el campo austríaco pasa por ser clave. Para ello, a parte de la incorporación de los medios y los medias puntas, surgen en ataque el valencianista Munir y Borja Mayoral, que no encuentra los minutos deseados en el Wolfsburgo alemán pero que tiene la confianza de Celades, así como Iñaki Williams, que llegó tocado a la concentración.

Austria llega al encuentro con bajas importantes, ya sea por lesión o porque varios de sus mejores jugadores han sido convocados con la selección absoluta para el partido contra Irlanda el sábado.

En el centro del campo no estará Florian Grillitsch, del Werder Bremen alemán, que sufre molestias en la espalda que también le impedirán jugar la vuelta en Albacete.

A esta baja se suma la del medio centro defensivo Tarkan Serbest, del Austria Viena, que sufre problemas musculares.

Además, tanto el máximo goleador del equipo, con nueve dianas en la fase de grupos, Michael Gregoritsch, como el polivalente futbolista del Red Bull Salzburgo, Valentino Lázaro, han sido llamados por la selección absoluta y no podrán ayudar ante España.

Quien sí lo hará es Philipp Lienhart, un baluarte defensivo que juega en el Real Madrid Castilla, del que en las últimas semanas se ha especulado podría debutar a las órdenes de Zinedin Zidane debido a las importantes bajas de Sergio Ramos y Pepe en la defensa blanca.

Lienhart ha asegurado a la agencia APA que jugar contra España es "algo muy especial", aunque también que "toda la presión" cae del lado español.

El futbolista de 20 años alaba "la técnica" del combinado dirigido por Albert Celades pero confía en sus posibilidades: "Nuestro equipo tiene un colectivo muy fuerte, no nos tenemos que esconder ante nadie".

El entrenador austríaco Werner Gregoritsch también dejó la presión del bando español: "Tienen una plantilla impresionante y es el claro favorito".

Una esperanza para los locales, dijo el técnico austríaco, son los malos resultados que tuvieron los españoles contra Suecia (dos veces 1-1) y, sobre todo, el 0-3 frente a Croacia.

Ante las bajas con las que deberá afrontar el partido, el técnico manifestó que se fía al cien por cien de los jugadores con los que cuenta.

Alineaciones probables:

Austria: Bachmann; Mwene, Martschinko, Lienhart, Jäger, Gugganig; Wydra, Gruber, Laimer; Dovedan y Friesenbichler

España: Kepa; Jonny, Meré, Vallejo, Gayá; Saúl, Mikel Merino; Deulofeu, Óliver Torres, Asensio; y Munir.

Árbitro: Benoît Bastien (FRA)

Campo: NV Arena de St. Polten Hora: 18.30