Bale, Chiellini, Insigne... así exportaron las grandes ligas a la MLS en este lustro

La Major League Soccer ha crecido a nivel competitivo hasta convertirse en uno de los campeonatos más importantes del continente americano y por consiguiente, un destino atractivo. Ha dejado de ser lo que llaman un 'cementerio de elefantes', ahora acoge mucho talento joven de su alrededor y también fabrica el suyo. Mientras tanto, un grupo importante de futbolistas de las grandes ligas lo considera un destino más para el porvenir de sus carreras.

En total se han producido en los últimos cinco años hasta 69 movimientos rumbo a la MLS de jugadores de LaLiga, Premier League, Serie A, Bundesliga y Ligue 1. El más reciente es el de Gareth Bale, quien llega libre a Los Angeles FC y podrá competir así hasta que llegue el Mundial de Catar. Un movimiento que sigue en la línea de otros grandes jugadores que en su ocaso fueron a Estados Unidos, pero que no se habría producido si el nivel general del torneo no hubiera subido.

De hecho, Lorenzo Insigne sigue el mismo camino que un día hizo Sebastian Giovinco. Con 31 años aún, siendo capitán del Nápoles y con el equipo clasificado a la próxima Europa League, el italiano se marcha al Toronto FC alegando el "bienestar" de su familia. Cobrará bien, muy bien: 7.5 millones de euros al año libres de impuestos. Y allí coincidirá con jugadores con pasado en las grandes ligas como Chris Mavinga (cantera del Liverpool, Rennes, Reims), Michael Bradley ('Gladbach, Aston Villa, Roma) o Alejandro Pozuelo (Betis, Swansea, Rayo).

Y no es casualidad que este verano también llegue a la MLS Giorgio Chiellini, quien será compañero de Gareth Bale en el Banc of California Stadium. Los datos indican que de esos 67 movimientos del 'Big 5', 21 son procedentes de la Serie A. El neerlandés Gregory van der Wiel, Blaise Matuidi o Gonzalo Higuaín cruzaron el charco tras sus etapas en Italia. Un mercado que se destaca sobre la Premier League (14), Primera División (14), la Bundesliga (11) y la Ligue 1 (9).

No obstante, el club que ha protagonizado la mayor parte de las operaciones del 'Calcio' con la liga norteamericana es el Bologna, aunque algunos por partida doble. Nos explicamos: en enero de 2018, Saphïr Taider firmó un acuerdo por tres años con el aún Montreal Impact, pero dos de ellos los pasaría en calidad de cedido y el último lo firmaría como agente libre. Algo parecido a lo que sucedió con el finlandés Lassi Lappalainen, quien también estuvo a préstamo entre 2019 y 2021 y después fue transferido de manera definitiva con un contrato hasta 2024.

Gestiones como estas provocan que CF Montréal sea el club que más ha fichado de las grandes ligas y que el Bologna sea el que más ha enviado hacia la Major League Soccer. ¿El motivo? Que el empresario canadiense Joey Saputo es el propietario de ambos clubes y en los últimos años ha utilizado con más asiduidad estas operaciones endogámicas. De ahí que junto a Taider y Lappalainen se hayan movido otros cinco futbolistas: Deian Boldor (2017), Orji Okwonkwo (2019), Luis Binks (08 2020), Sebastian Breza (2021) y Gabriele Corbo (2022). Además, Giancarlo González fichó por Los Angeles Galaxy en 2019.

Precisamente los angelinos son el siguiente club en el ranking de incorporaciones con siete. Además del defensa costarricense, LA Galaxy hizo los fichajes mediáticos de Zlatan Ibrahimovic (Manchester United), Chicharito Hernández (Sevilla) o Jonathan Dos Santos (Villarreal), el joven Dejan Joveljic (Eintracht), Samuel Grandsir (Monaco) y Jonathan Bond (West Brom). Le siguen con cuatro Toronto, Los Angeles FC, Chicago Fire, Sporting Kansas City, Real Salt Lake e Inter Miami.

En el otro lado, el Bologna saca una ventaja considerable a Juventus y Villarreal, quienes han hecho tres operaciones con la MLS. De los 'bianconeri' salieron los citados Chiellini, Matuidi e Higuaín; el Villarreal, ya hemos comentado al pequeño de los Dos Santos y se le une en dos ocasiones Cristian Espinoza: en 2019 lo cedió a San Jose Earthquakes y en 2020 lo traspasó a los 'terremotos' por 2.3 millones de euros. SPAL, Eintracht, Bournemouth y Arsenal hicieron otras dos operaciones y el resto se reparte en 43 clubes distintos de las grandes ligas.