Nápoles-Barcelona: los 'culés' se miden a un viejo conocido

El Barcelona ya conoce quién será su primer rival en la fase eliminatoria de la Liga de Campeones 2023-24. La fortuna deparó en el sorteo celebrado este lunes 18 de diciembre en Nyon que el cuadro de la Ciudad Condal mida sus fuerzas contra el Nápoles. La ida tendrá lugar en el Diego Armando Maradona el 21 de febrero, mientras que la vuelta será en Montjuïc el 12 de marzo.

Aunque se trata del actual campeón italiano, el Nápoles no vive una buena temporada, estando lejos de la cabeza en la Serie A , habiéndose clasificado para esta ronda como segundo de grupo por detrás de un Real Madrid que le superó en ambos encuentros y con un cambio de entrenador ya en su haber. Por su lado, pese a caer en dos duelos, el Barça logró sellar con cierta solvencia su clasificación como primero de grupo al superar en el mismo al Oporto.

Pese a la fortaleza del cuadro partenopeo, que cuenta con jugadores como Victor Osimhem o Khvicha Kvaratskhelia, el Barcelona ha logrado evitar a Paris Saint-Germain e Inter de Milán, equipos que, sobre el papel, eran los rivales más complicados del bombo que aglutinaba a todos aquellos conjuntos que finalizaron en segundo lugar en la fase de grupos.

Cruces recientes en Champions y en Europa League

Con la figura de Maradona muy presente (el astro pasó por ambos clubes), Nápoles y FC Barcelona han medido sus fuerzas recientemente en las competiciones europeas, cruzándose desde la campaña 2019-20 en 2 eliminatorias: una de Liga de Campeones y otra de Europa League, la segunda competición continental.

En el curso 2019-20, las dos entidades se vieron las caras en los octavos de final de la Champions League. En el duelo de ida, en territorio italiano, los 'culés' arrancaron un valioso empate 1-1 gracias a un tanto de Griezmann. En la vuelta, disputada en el Camp Nou en el mes de agosto de 2020 a causa de la pandemia, los azulgranas se impusieron por 3-1 y lograron su billete a cuartos de final.

Por su lado, en la campaña 2021-22, los dos equipos se midieron en el playoff previo a los octavos de final de la Europa League. Los napolitanos habían quedado segundos de su grupo en dicho torneo, mientras que el Barça venía rebotado de la Champions tras acabar tercero. Ya con Xavi en el banquillo, los de la Ciudad Condal no pudieron pasar del 1-1 en casa, pero sellaron su pase a octavos en la vuelta gracias a un contundente triunfo por 2-4 con goles de Jordi Alba, Frenkie de Jong, Gerard Piqué y Aubameyang.

Así llega el Nápoles

Mirando con detenimiento el trayecto continental de esta temporada, el Nápoles ha alcanzado las eliminatorias de la Champions con cierta tranquilidad. El sorteo de la fase de grupos, en el que fue cabeza de serie, le emparejó con Real Madrid, Union Berlin y Sporting de Braga, lo que invitaba a pensar que se jugaría el primer puesto con el conjunto 'merengue'.

Ante los dos rivales más asequible, el conjunto dirigido por Rudi García y posteriormente por Walter Mazzarri cumplió, pues superó en ambas ocasiones al cuadro luso (1-2 fuera de casa y 2-0 en Nápoles) y sacó 4 puntos de 6 posibles frente a los alemanes (triunfo por 0-1 en tierras germanas y empate 1-1 frente a sus aficionados.

Con ello, el primer lugar del Grupo C se decidió en los enfrentamientos directos contra el Real Madrid. En ambos choques, el club partenopeo plantó cara, adelantándose en los dos choque y llegando en ambas ocasiones a los 15 últimos minutos con 2-2 en el marcador. Sin embargo, el potencial blanco decantó la balanza tanto en Italia (2-3) como en España (4-2 en el Santiago Bernabéu).

Así llega el Barcelona

Después de dos temporadas de decepciones tras unos sorteos nada favorables, la fortuna sonrió a los azulgranas en la fase de grupos. Siendo cabezas de serie por conquistar LaLiga 2022-23, el Barça quedó encuadrado con Oporto, Shakhtar Donetsk y Antwerp, siendo el claro favorito a lograr el primer puesto.

Los de Xavi Hernández arrancaron la competición con un contundente 5-0 ante los belgas para, a continuación, sacar un sufrido triunfo por 0-1 en Do Dragao frente al Oporto. Ya en la tercera fecha, sin brillantez y con sufrimiento, el conjunto 'culé' firmó un nuevo triunfo por 2-1 frente a los ucranianos y dejó prácticamente sellado su pase.

Sin embargo, el cierre de fase de grupos solo dejó malas sensaciones en la Ciudad Condal. El equipo catalán fue claramente superado lejos de casa por el Shakhtar (1-0) y sufrió de lo lindo para asegurar su billete ante un Oporto (2-1) que llegó a adelantarse en Montjuïc e hizo ver al Barça fantasmas del pasado. Para concluir, en un duelo para el olvido, el Antwerp sumó sus primeros puntos en el torneo tras superar al vigente campeón de Liga por 3-2. Ahora, con tiempo para que el equipo le dé la vuelta a la actual crisis que atraviesa, el Nápoles se presenta como un rival complicado pero asumible de cara a volver a unos cuartos de final que el Barça no pisa desde 2020.