La primera y la única de Chipre, la última de Clemente y la 'Furia Roja'

Engomitis, Gogic y Spoljaric. Aquellos 3 chipriotas de un equipo repleto de 'amateurs' fueron los verdugos de Javier Clemente el 5 de septiembre de 1998. Es decir, hace un cuarto de siglo se extinguió la última 'Furia Roja', un estilo rudo, rocoso y áspero que acompañó a España cuando el sudor abundaba más que el talento.

Es la única victoria de Chipre ante España hasta la fecha. El combinado nacional no había convencido en el Mundial de Francia, donde estuvo muy lejos de hacer un papel aceptable. La recordada cantada de Zubizarreta ante Nigeria, la victoria de Paraguay sobre los nigerianos que clasificaba a ambos y eliminaba a España y la estéril goleada a Bulgaria aún estaban muy recientes. Y la relación del seleccionador con la prensa y viceversa no ayudaba a cerrar heridas.

Aquel cóctel molotov terminó por explotar con un 3-2 que aún se recuerda en la isla. Era el primer partido de 'la Roja' tras la debacle mundialista y el ambiente era más que tenso. Una buena parte de la afición y casi toda la prensa deseaban la dimisión o destitución de Clemente. Este se resistió, incluso después de la derrota, pero lo que no pudieron muchos sectores del deporte en el país lo logró la humilde Selección Chipriota.

Engomitis y Gogic, justo antes y después del descanso, descolocaron a España con un 2-0 que maquilló, ya en el minuto 73, Raúl González Blanco. Sin embargo, el tanto de Spoljaric volvió a golpear al equipo visitante, que no se rindió y tuvo opciones de todo en la recta final con el 3-2 de Morientes en el minuto 80. Sin embargo, la sorpresa se consumó y España hincó la rodilla en Larnaca.

3 días más tarde, Clemente dejó de ser seleccionador. "Ni es un cese ni es un despido", dijo para mantenerse firme en el burro hasta el último momento. Llegó José Antonio Camacho y el 'ADN' del combinado nacional fue cambiando paulatinamente hasta desembocar en la era gloriosa que dio a luz 2 Eurocopas y 1 Mundial para las vitrinas españolas.

Con el nuevo técnico, 'la Roja' no tuvo problemas para clasificarse para la Eurocopa 2000. España venció a Israel (1-2 y 3-0), Austria (9-0 y 1-3), San Marino (0-6 y 9-0) y Chipre en la vuelta, del que se vengó con un rotundo 8-0, y lideró el grupo. Esa rotunda goleada fue la última vez que se vieron las caras 2 selecciones que se miden este martes en Granada en el que será el 9º enfrentamiento entre ambos, con 7 victorias españolas y un único lunar que, quien sabe, pudo ser más positivo que negativo viendo el devenir de los acontecimientos, de los años y de los éxitos.