Cientos de seguidores de la Universidad de Chile despidieron este domingo a unos de sus ídolos, el delantero Leonel Sánchez, en una sentida ceremonia en el barrio santiagués de Recoleta.
"Hoy se ha ido uno de los grandes, uno de esos jugadores que vivían la camiseta y que nos hicieron soñar de niños. Su recuerdo será imborrable", explicó a 'EFE Matías, hincha de 'La U', que acudió con sus hijos y pidió un partido para un delantero que marcó una de las épocas doradas del fútbol chileno.
Sánchez, una de las estrellas del fútbol chileno en la década de los cincuenta y los sesenta del pasado siglo, falleció este sábado a los 85 años de edad tras una larga enfermedad.
Un jugador había sido hospitalizado hace un mes a causa de una aguda trombosis pulmonar, una noticia que hizo contener el aliento a los aficionados al fútbol, que le recordaban como el 'hombre del Mundial de 1962', que organizó Chile y en el que alcanzó el tercer lugar.
Disputó dos fases finales de un Mundial (1962 y 1966), en las que marcó cuatro goles -todos ellos en la edición disputada en Chile- y en cuatro copas América, incluida la 1956, en la que la 'Roja' perdió la final frente a Uruguay.
Su gol más recordado es el que le marcó a la leyenda de la portería soviética, Lev Yashin, cuando todo el mundo esperaba un centro colgado al área.
Además, entre 1965 y 1981 fue el goleador histórico de la 'Roja' y junto a Elías Figueroa, y el único chileno en haber jugado nueve partidos de un campeonato mundial.
En el plano nacional, Leonel Sánchez lideró la delantera de Universidad de Chile durante diez temporadas en las que se anotó seis ligas antes de recibir ofertas de los grandes de Europa: en particular del Real Madrid, del Benfica, la Juventus y el A.C. Milan, que finalmente se hizo una gran oferta en serio tras su mágico mundial en Chile.
Sin embargo, el acuerdo no cuajó y finalmente no integró una escuadra en las que destacaban grandes estrellas como Gianni Rivera.
Al final de su carrera, Sánchez abandonó 'la U' por discrepancias con la directiva y fichó por Colo-Colo, con el que ganó otra liga antes de pasar al Palestino y Ferroviarios, donde colgó las botas en 1973.