Croacia deja al Mundial sin samba

Croacia lo luchó como nadie, lo batalló cuando todo parecía decidido, lo peleó hasta el último suspiro del encuentro y se terminó llevando un más que merecido premio. Porque cuando todos señalaban a Brasil como la primera selección en alcanzar las semifinales del Mundial, la Selección Croata apareció para dejar a la Copa del Mundo sin samba. 

El combinado balcánico se convirtió en la primera selección en meterse en las ansiadas semifinales del Mundial de Catar 2022, pero, para ello, tuvo que marcharse, primero, hasta la prórroga y, después, hasta la tanda de penaltis. 

La selección liderada por Luka Modric le plantó cara a toda una pentacampeona del mundo y armó un muro en torno a su salvador, Dominik Livakovic, que volvió a convertirse en el gran héroe de los de Zlatko Dalic con varias intervenciones decisivas. 

El guardameta del Dinamo de Zagreb, que llegaba a los cuartos de final tras haberle detenido tres penas máximas a Japón en los octavos, volvió a hacer de las suyas para desquiciar a una Selección Brasileña que fue de menos a más durante el partido.

Arrancó la primera eliminatoria de cuartos de la cita mundialista con todo muy igualado, pero, poco a poco, el combinado de Tite fue ganando en protagonismo y encerrando a los croatas en su área. Con un Education City Stadium lleno hasta la bandera, tan solo Livakovic mantenía viva a su selección, mientras que Alisson ni siquiera tenía que tocar el cuero bajo los tres palos de su portería.

Los goles aguardaron hasta la prórroga

Sin que ninguna selección consiguiera alterar lo más mínimo la igualdad presente en el luminoso, el tiempo reglamentario terminó por consumirse, dando paso a una vibrante prórroga en la que pasó absolutamente todo. Porque fue ahí donde pudimos celebrar los dos tantos del partido, siendo los 'brasileiros' los primeros en mover el electrónico. 

Cuando el crono se aproximaba al 105', Neymar, que llevaba todo el encuentro buscando el gol, se metió hasta la cocina tras una preciosa pared, recortó a Livakovic dentro del área, lo dejó clavado de rodillas sobre el césped, se abrió hacia la derecha y reventó el cuero contra la portería rival.

La euforia se desató tras esta obra de arte de Ney entre la afición presente en Doha, que ya se veía dentro de las semis del Mundial, ya que Croacia apenas había olido el cuero durante la prórroga, en un guion calcado a lo acontecido durante la segunda mitad del encuentro.

Pero, para sorpresa de todos, los balcánicos resurgieron de sus cenizas a falta de tres minutos para el final de la prórroga y consiguieron llevarse el partido hasta los penaltis. En el 117', cuando parecía que Brasil se iba a llevar la victoria, los croatas fabricaron una jugada espectacular a gran velocidad por banda izquierda y el balón le llegó directamente a Petkovic, que le pegó con la zurda y gozó con la gran fortuna de que el cuero rozara en la pierna de Marquinhos y se desviara, lo que hizo imposible la estirada de Alisson. 

Y con este panorama nos fuimos a los decisivos penaltis, a los que los croatas llegaron con la moral por las nubes tras ese salvador tanto y los brasileños lo hicieron con algo más de dudas, después del tremendo jarro de agua fría que fue el pasar de verse ganadores a tener que batallar contra el experto 'parapenaltis' Livakovic.

Un Livakovic que no faltó a su cita con lo heróico. Porque después de que Vlasic anotara el primero, el arquero croata voló por los aires para detenerle la pena máxima a Rodrygo. A partir de ahí, Majer, Casemiro, Modric, Pedro y Orsic no fallaron y cumplieron en su cita con el gol. Hasta que le llegó el turno a Marquinhos, que envió su lanzamiento al palo, un ya histórico error que provocó la eliminación de Brasil y la consiguiente victoria de Croacia. 

Acaba así la Selección Croata con una maldición que le perseguía desde hacía 16 años en los Mundiales ante los brasileños, ya que en las dos veces que se habían visto las caras en la Copa del Mundo -tanto en 2006 como en 2014-, los balcánicos nunca habían conseguido la victoria ante la 'Canarinha'. Y tras acabar con todos los favoritismos y romper con todas las predicciones posibles, Croacia ya espera en las soñadas semifinales del Mundial de Catar al ganador del Países Bajos-Argentina.