"Cuando fiché por el City, miré por internet la plantilla y solo conocía a unos pocos"

Pablo Zabaleta llegó a Mánchester en agosto de 2008 con un considerable pedigrí. Después de levantar la Copa del Rey en su primera temporada en Europa con el Espanyol, fue una figura determinante en el camino del conjunto catalán hasta la final de la Copa de la UEFA de 2007, en la que cayó en los penaltis ante el Sevilla en Glasgow.

Zabaleta viajó a Inglaterra siendo prácticamente un desconocido, un sentimiento, hasta cierto punto, compartido por él mismo. "En el City, el tiempo no era tan bueno como en Barcelona, pero la experiencia de poder jugar en la Premier League lo era todo para mí", admitió.

"Cuando el Manchester City vino a buscarme, tenía 23 años y firmaba por un club de la zona media de la tabla por aquel entonces", reconoció, antes de añadir: "Miré por internet, busqué la plantilla, y solo conocía a algunos pocos jugadores. Probablemente a Shaun Wright-Phillips que venía del Chelsea, a Martin Petrov porque estaba en el Atlético de Madrid, a Elano y a Dietmar Hamann".

"Fui a YouTube a buscar videos del Manchester City. La Premier League lo era todo para mí, ¡y acabé jugando en ella durante 12 años!", reveló. Nueve de esos años los pasó en el Etihad Stadium, donde su entrega a la causa y su predisposición a jugarse hasta el físico hizo que rápidamente se ganara el cariño de los aficionados.

"Era un jugador duro, desagradable. Siempre fue mi estilo. Mi forma de jugar estaba hecha para la Premier League", explicó a los medios oficiales del City. "Actualmente los árbitros han cambiado un poco. No se puede hacer según que tipo de entradas. Pero es bueno", dijo.

Además, desveló sobre sus primeros días: "Estuve en el hotel Hilton durante tres semanas cuando firmé y luego encontré un apartamento. Estaba con un amigo. Caminábamos por Mánchester casi cada día, íbamos a Trafford Centre. Fue bonito. Nunca he tenido quejas respecto a nada sobre Mánchester".

Retirado desde 2020, a los 37 años, Zabaleta sigue vinculado con el fútbol como analista en medios de comunicación y recientemente visitó el barrio de La Cava en Buenos Aires como parte de una de las iniciativas llevadas a cabo por Cityzens Giving.