El Elche juega sus cartas y sobrevive al caos en Almería

El Elche supo aguantar y le dio la vuelta a una eliminatoria cuesta arriba frente al Almería. Los andaluces fueron superiores en el primer tramo, pero los goles de Piatti y Raúl Guti llevaron a los ilicitanos a los octavos de la Copa del Rey tras una segunda parte marcada por el caos.

La mayor expectación antes del comienzo del partido fue el planteamiento de los dos equipos. Por un lado, Rubi se vio envuelto en polémica al sugerir que no le importaba la Copa debido a las numerosas bajas en el cuadro andaluz. Además, Francisco también afirmó estar más centrado en el choque del Elche en Liga frente al Espanyol.

Finalmente, el Almería no reservó muchas piezas y ofreció un once ambicioso. Los visitantes también dieron señales de no querer tirar el torneo. La ambición de los dos conjuntos se manifestó en el comienzo de la primera mitad, que se convirtió en un constante toma y daca entre ambos.

El primer aviso fue de los locales, cuando Centelles mandó un balón al larguero a los dos minutos de que comenzara el encuentro. La réplica visitante llegó de la mano de Pastore, que fusiló sin éxito tras el pase de Pere Milla.

Estas dos primeras ocasiones fueron un adelanto de lo que sería el partido hasta el descanso. El Almería, superior en la primera mitad, se acercó varias veces al gol con ocasiones como el zapatazo de Gilbert en el 30', el mano a mano entre Appiah y Werner en el 35' o un nuevo intento de Centelles en el 39'.

A falta de cuatro minutos para el descanso, el cuadro andaluz encontró el premio. Ramazani anotó el 1-0 tras varios intentos en las jugadas anteriores. El delantero no falló al recibir la asistencia de Juanjo Nieto, uno de los mejores del partido en el combinado dirigido por Rubi.

El belga mandó al Elche, de forma momentánea, fuera de la Copa. El conjunto ilicitano se borró del partido conforme iban pasando los minutos y sucumbió ante la insistencia local. No obstante, la segunda mitad tendría un guion bien distinto.

Tras el descanso, llegó el empate. Pablo Piatti cumplió la 'ley del ex' al transformar el 1-1 en el 51'. Los de Francisco armaron un contragolpe que finalizó con Josan conectando con el argentino. Al anotar, tardó un segundo en disculparse ante la que fue su afición diez años atrás y esta se lo agradeció con un aplauso.

El verdadero protagonista del segundo tramo del choque fue el colegiado Hernández Hernández. Si bien antes del descanso no sacó el tarjetero, convirtió el partido en un festival de cartulinas amarillas tras el descanso. Además, las interrupciones del juego se volvieron una constante. El principal perjudicado fue el Almería, que tuvo que lamentar dos lesiones: el guardameta Makaridze y Dyego Sousa, que había entrado como sustituto.

El reloj siguió avanzando pese a la vorágine de parones y la ausencia de juego. Así, llegó el tramo final del enfrentamiento y, con él, el golpe definitivo del Elche, que se encontró más cómodo en la segunda parte. En el 83', Gumbau puso un excelente centro a balón parado que encontró remate en el pie de Raúl Guti para convertirse en el 1-2.

La afición almeriense comenzó a apretar ante la posibilidad de quedar fuera de la Copa, pero no sirvió de nada. Ni siquiera llegó el empate con la ocasión de Centelles en el 88', que no remató bien en carrera y desperdició la oportunidad de mandar el partido a la prórroga.

Finalmente, el Elche aseguró su presencia en el sorteo de octavos de final al vencer 1-2 frente a un Almería que dominó antes del descanso, pero que no supo controlar el partido en el segundo asalto. Los ilicitanos jugaron sus cartas y se mantuvieron con vida en el torneo.