El fútbol de Costa Rica se queda corto en la Liga de Campeones de la CONCACAF

Con Alajuelense y Saprissa eliminados en la primera ronda de la Liga de Campeones de la CONCACAF, el fútbol de Costa Rica se queda corto, un año más, en el torneo de clubes más importante de la región del que solía ser protagonista.

Alajuelense fue eliminado el martes por Atlanta United estadounidense al perder los dos partidos por 1-0, mientras que Saprissa cayó goleado el miércoles por 4-0 como visitante ante Philadelphia Union estadounidense, para un global de 5-0.

Muy lejos está la época en la que Saprissa y Alajuelense llegaban a pelear las instancias finales e incluso el título de este certamen ante los poderosos equipos mexicanos.

El crecimiento de la liga estadounidense MLS en los últimos años es evidente y también ha restado protagonismo a los clubes costarricenses, lo que ha quedado de manifiesto en esta edición del torneo.

Alajuelense fue campeón de la CONCACAF en 2004 y Saprissa en 2005, pero desde entonces los equipos costarricenses ya no volvieron a alcanzar las fases finales y su eliminación en las primeras rondas se ha vuelto algo frecuente.

Alajuelense, vigente campeón de Costa Rica, llegó a la Liga de Campeones con altas aspiraciones por el equipo que construyó y sus avances en materia de dirigencia e infraestructura, que le ha permitido construir uno de los Centros de Alto Rendimiento más avanzados de la región y presentar un proyecto para un nuevo estadio.

Reforzado con el goleador cubano Marcel Hernández, el delantero de las selección tica Johan Venegas y el histórico '10' Bryan Ruiz, entre otros, Alajuelense buscaba retomar el protagonismo en la Champions League de la CONCACAF, pero no consiguió superar a Atlanta United.

Con su equipo estelar, Alajuelense cayó en casa 0-1 en la ida en un partido en el que el equipo estadounidense jugó todo el segundo tiempo con un jugador menos por la expulsión del portero Brad Guzan.

En la vuelta del pasado martes, Alajuelense perdió a sus principales figuras, pues hicieron viajes al exterior con sus respectivas selecciones a finales de marzo y el Gobierno de Estados Unidos les exigía un periodo de cuarentena para aprobarles el ingreso, como parte del contexto de la pandemia del COVID-19.

Con un equipo repleto de juveniles, Alajuelense puso en aprietos a Atlanta en el partido de vuelta, pero al cierre del compromiso, en un contragolpe, encajó el 1-0 y cayó derrotado.

Saprissa es el equipo costarricense con más apariciones en la Liga de Campeones y el último que ganó el torneo en 2005, e incluso ese año compitió en el Mundial de Clubes de la FIFA, en el que obtuvo el tercer lugar.

En aquel equipo jugaba el portero Keylor Navas, hoy en el PSG francés, y fue uno de los planteles históricos de Saprissa.

El centrocampista Christian Bolaños integró ese plantel y tras un largo paso por Europa y la MLS, retornó a Saprissa donde a sus 36 años no pudo ayudar mucho para que el equipo avanzara en la Liga de Campeones de la CONCACAF este año.

En medio de una crisis de resultados (diez partidos seguidos sin ganar) y numerosas lesiones en figuras importantes, Saprissa cayó goleado en el global 5-0 ante Philadelphia Union.

La ida acabó con derrota 0-1 para el conjunto costarricense y en la vuelta el equipo se derrumbó en el segundo tiempo y encajó cuatro goles en esos 45 minutos.