El 'hat trick' histórico ante el Barça que le pagó las copas de por vida

El Newcastle, tras un irregular arranque de temporada, ha logrado escapar de la quema del descenso y se encuentra en una posición medianamente cómoda en la Premier, aunque muy lejos de pelear por esos puestos europeos que acarició en otra época. Épocas como la de Asprilla. El colombiano llegó al conjunto inglés tras iniciarse como profesional en Atlético Nacional y después de cuatro temporadas en Italia en el Parma, donde llegó a marcar 16 goles en una sola campaña.

En su tercera temporada en las 'urracas', la 1997-98, el equipo había conseguido clasificarse para la Liga de Campeones, donde se estrenaba el club tras un glorioso curso anterior en el que había peleado con el Manchester United por el título liguero.

Y le tocaba hacerlo ante un rival de categoría: el Barcelona de Luis Figo, Luis Enrique, Rivaldo, Amunike... Sobre el papel, Asprilla lo tenía realmente difícil para jugar. En su momento se habló de algún problema con el entrenador por no acudir a una charla con el grupo. Años después, el propio Asprilla desveló que realmente había estado con una amiga el día anterior.

El técnico, para su sorpresa, decidió darle la titularidad en aquella cita en el St. James Park. Y el colombiano respondió de la mejor forma. Marcó un 'hat trick' en los primeros 49 minutos y colocó un histórico 3-0 en el marcador que a punto estuvo de darle la vuelta el conjunto 'culé', que dejó el definitivo 3-2 en el marcador tras los tantos de Luis Enrique y Figo.

La hazaña del 'cafetero' nunca se olvidará en el Newcastle. Tampoco en su país. Es por ello que el 'Tino', según desveló a 'Daily Mail' hace unos años, se ganó ciertos favores a partir de aquella mítica noche en la competición europea.

"El Barça consiguió hacer dos goles al final, pero con mis tres tantos ya no íbamos a perder. Fue una de las mejores noches de mi carrera", recordaba en un inicio, haciendo énfasis en el partido que supuso el debut del Newcastle en Liga de Campeones.

"Desde ese día nunca tuve que pagar por una copa. Allá donde voy la gente quiere hablar de aquel momento y aquella noche", sentenció Asprilla, que reconoció también su facilidad para citar a sus amigos para las celebraciones.

No olvidó recordar una de sus anécdotas en la ciudad: "Había muchas mujeres hermosas en Newcastle. A menudo montaba fiestas en mi casa y decía a las chicas que Ginola iba a venir. Después me preguntaban que dónde estaba...", concluyó entre risas.

Tras su paso por el Newcastle, regresó al Parma, donde pasó otras dos campañas antes de firmar por Palmeiras y, más tarde, por Universidad de Chile y Estudiantes La Plata.