El 'Sol' de Rusia

Brillantes y sobrios. Los japoneses se clasificaron para el Mundial de Rusia tras dejar una espectacular fase de clasificación. Arabia Saudí (también en el Mundial), Australia, Irak, Emiratos Árabes y Tailandia cayeron ante el combinado del Sol Naciente.

Gracias a ello consiguieron su billete hacia el Mundial, el sexto que disputan de forma consecutiva y en toda su historia. Desde Francia’98, la Selección Japonesa ha ido cogida de la mano con las citas mundialistas, haciendo un gran papel en algunas de ellas.

En dos ocasiones han conseguido pasar de la fase de grupos. En 2002, Mundial que se celebró en su nación y en la de Corea del Sur, cayó eliminado en octavos de final a manos de Turquía. Posteriormente, en Sudáfrica, también dieron la sorpresa y pasaron a los octavos de final después de vencer a Dinamarca y Camerún en la fase de grupos. Paraguay, rival de España en cuartos de final en aquel histórico Mundial, les acabó echando fuera en los penaltis.

Japón, en esta ocasión, tendrá como rivales en el Grupo H a Polonia, Colombia y Senegal. Cuatro equipos bastante parejos aunque, a priori, las dos primeras selecciones son las favoritas para pasar a la siguiente ronda.

Los nipones son especialistas en dar campanadas y una victoria ante Senegal, el rival en teoría más asequible de los que tiene enfrente, podría acercarles de nuevo a unos octavos de final de un Mundial por tercera vez en su historia.

Akira Nishino, su actual entrenador, llegó al banquillo de los ‘samuráis azules’ en abril de este mismo año. Vahid Halihodzic fue destituido contra todo pronóstico y él asumió el mando, prometiendo volver al juego vistoso y ofensivo que definió a Japón en los últimos años.

Las cosas para Nishino no han empezado con buen pie. En su primer partido a los mandos del conjunto nipón perdió 0-2 frente a Ghana. Thomas y Boateng, dos conocidos de LaLiga, enseñaron los puntos débiles de los japoneses. Los desajustes en defensa y la falta de gol son sus principales problemas. 

Suiza también le ha conseguido sacar los colores. Mismo resultado que frente a Ghana y mismos problemas. El seleccionador tendrá una difícil papeleta que salvar en Rusia. Los focos de la Federación Japonesa de Fútbol estarán puestos sobre él. Su primer escollo será la Colombia de James Rodríguez.

Una Selección Japonesa españolizada

Los ‘samuráis azules’ contarán con dos futbolistas que juegan en España: Gaku Shibasaki y Takashi Inui. El primero de ellos juega en el Getafe y esta temporada ya ha dejado destellos de lo que puede llegar a dar. En su día fue un dolor de cabeza para el Real Madrid en el Mundial de Clubes.

El segundo de ellos, y el que lleva más años en LaLiga, acaba de firmar con el Betis y el próximo año jugará en Europa. Sus galopadas e incursiones por banda le hacen ser un baluarte ofensivo al que se debe tener muy controlado.

Estrella: Keisuke Honda

Keisuke Honda ya ha destacado en otros Mundiales con su selección y puede considerarse como su estrella con 91 partidos como internacional y 36 goles en su cuenta particular. Es la veteranía y la experiencia del combinado nipón. Su juego en el medio del campo, tanto en banda como en zonas más céntricas, hace que sea un pilar fundamental en este Mundial de Rusia.

Gracias al a Akira Nishino, Honda vuelve a la carga. El centrocampista anotó siete goles durante la fase de clasificación y no hay duda de que su aportación será necesaria para aspirar a lo más alto en tierras rusas. Honda regresa después de que fuera apartado por el anterior seleccionador Vahid Halihodzic y con las pilas cargadas tras su gran temporada en Pachuca. Kagawa será otra pieza clave.

Jugador a seguir: Shinji Kagawa 

Shinji Kagawa será el escudero de Honda. Su gran papel en el Borussia Dortmund le destaca como a uno de los jugadores más determinantes de la Selección Japonesa. La técnica y la visión de juego definen a un futbolista que actuará de enlace entre la defensa y la delantera.

A sus 29 años ya ha podido disputar 87 partidos con Japón, tiempo en el que ha marcado 28 goles. Aunque no viene de tener una temporad demasiado fructífera en el Borussia Dortmund, sí llegó a ser vital en la 2015-16 con 46 encuentros a su espalda. Experiencia le sobra por su paso por otros clubes como el Manchester United.

La lista de 23 de Akira Nishino:

Porteros: Eiji Kawashima (Metz), Masaaki Higashiguchi (Gamba Osaka), Kosuke Nakamura (Kashiwa).

Defensas: Yuto Nagatomo (Galatasaray), Gotoku Sakai (Hamburgo), Tomoaki Makino (Urawa), Gen Shoji (Urawa), Wataru Endo (Urawa), Maya Yoshida (Southampton), Hiroki Sakai (Marsella), Naomichi Ueda (Kashima).

Centrocampistas: Makoto Hasebe (Eintracht de Frankfurt), Shinji Kagawa (Borrussia Dortmund), Gaku Shibasaki (Getafe), Hotaru Yamaguchi (Cerezo Osaka), Ryota Oshima (Kawasaki), Keisuke Honda (Pachuca), Genki Haraguchi (Düsseldorf), Takashi Inui (Eibar),Takashi Usami (Düsseldorf).

Delantero: Shinji Okazaki (Leicester), Yuya Osako (Werder Bremen), Yoshinori Muto (Mainz 05).

 

31 de mayo de 2018