El Oporto, el primer escollo de Cristiano para superar la maldición

La Juventus retoma este miércoles en el estadio Do Dragao, contra el Oporto, en la ida de los octavos de final de la Champions League, su competición prohibida, en la que se encomienda al portugués Cristiano Ronaldo para acabar con 26 años sin levantar el título.

Era el 22 de mayo de 1996 cuando la Juventus puso por última vez sus manos en la Copa de Europa tras imponerse al Ajax en el Olímpico de Roma. A partir de ese momento alcanzó cinco finales, pero perdió dos veces contra el Real Madrid (1998 y 2017) y una vez ante el Borussia Dortmund (1997), el Milan (2003) y el Barcelona (2015).

En total, el equipo turinés, ahora entrenado por Andrea Pirlo, ha disputado nueve finales, con un balance de dos triunfos y siete derrotas.

Tras la eliminación sufrida el año pasado en los octavos de final contra el Olympique de Lyon, la Juventus empieza la fase de eliminación directa contra el Oporto de Sérgio Conceiçao, que tiene como su mejor baza una defensa compacta, de la que quiere salir sellar la que sería su primera victoria contra la 'Vecchia Signora'.

El técnico Andrea Pirlo debe gestionar una situación muy delicada, tras la derrota sufrida el pasado sábado en el campo del Nápoles que dejó a su equipo a ocho puntos del liderato en la Serie A.

No podrá contar, además, con el colombiano Juan Guillermo Cuadrado, de baja por unos problemas musculares, ni con el brasileño Arthur Melo, y tampoco Paulo Dybala está al máximo de la forma.

El argentino regresó a entrenar con el grupo apenas este lunes tras más de un mes de baja por un problema en el ligamento colateral medial de la rodilla izquierda.

Es Cristiano Ronaldo, el rey de la Champions League, cinco veces campeón, el encargado de liderar al grupo en una eliminatoria de alta exigencia. El luso anotó cuatro goles en la fase de grupos y formará la delantera titular este miércoles junto al español Álvaro Morata, quien lleva ya seis dianas.

Se medirán con un Oporto decidido a regalarse una experiencia histórica, pues nunca ha ganado a la Juventus en un contexto europeo, con un resultado de un empate y cuatro derrotas.

Su mejor baza para cambiar ese registro es compactar la defensa, que ya le ha dado alegrías en la fase de grupos, en la que solo perdió un partido (ante el Manchester City) y después anotó cinco encuentros consecutivos sin sufrir un gol.

Son razones para creer, aunque el respeto a tener de vuelta en Do Dragao a Cristiano Ronaldo es palpable.

Sérgio Conceiçao tiene la opción de explotar las posibilidades a la contra para hacer frente a la 'Vecchia Signora' apoyado en las capacidades del mexicano Jesús Corona, el colombiano Luís Díaz, Moussa Marega o Taremi para dar la sorpresa en la ida.

Pero primero tendrá que sacudir el mal sabor de boca del equipo, frustrado en la Liga portuguesa, donde se aleja de sus aspiraciones por revalidar el título y se asienta en la segunda posición tras encadenar tres empates en las últimas tres jornadas.

El último de ellos, el pasado sábado ante el modesto Boavista, donde los 'dragoes' revelaron grietas cerca del área y acabaron por firmar un 2-2 que le sitúa a siete puntos del líder, el Sporting CP.

El Oporto prepara ya el duelo ante los italianos con tres jugadores en el boletín clínico: Mbaye, Nanu y el español Iván Marcano.

Como novedad, destaca Francisco Conceiçao, hijo del entrenador, que militaba en el Oporto B y trabaja ahora con la primera plantilla, con la que se estrenó este sábado en la Liga portuguesa.

Alineaciones probables:

Oporto: Marchesín; Manafá, Leite, Pepe, Luís Díaz; João Mário, Sérgio Oliveira, Matheus Uribe y Corona; Marega y Taremi.

Juventus: Szczesny; Danilo, Bonucci, De Ligt, Álex Sandro; Chiesa, Bentancur, Rabiot, McKennie; Morata y Cristiano.

Árbitro: Carlos del Cerro Grande (España).

Estadio: Do Dragao.

Hora: 20.00 GMT.