Es un grande de Inglaterra, de Europa. Nadie lo puede negar. Pero su grandeza es diferente. Como la de un hombre hecho a sí mismo.
Nació humilde, no se profesionalizó hasta 1885, y no jugó en Primera hasta 1892. No era más que un recién llegado a la élite inglesa, y su aventura entre los grandes duró un año.
Tras un largo periodo en Segunda, vuelve a Primera y pasa a denominarse con su actual nombre. Sin embargo, el periodo de entreguerras fue duro, y la postguerra de la Segunda, aún más.
Porque Old Trafford fue destruido por las bombas alemanas, y el United tuvo que jugar en Maine Road, hogar del eterno rival, el Manchester City.
Hasta finales de los años 40 no llegaron los éxitos. Matts Busby fue el hombre que dio el reconocimiento internacional a los 'red devils'. Había nacido la Copa de Europa, y el United parecía llamado a acabar con la hegemonía del Madrid.
Pero el fatídico accidente de avión de Múnich, escala en su vuelo de vuelta desde Belgrado, truncó de lleno aquella progresión. Fallecieron ocho jugadores. Hubo supervivientes, pero muchos no volvieron a jugar al fútbol nunca más.
Busby sobervivió. Bobby Charlton también. Y en torno a ellos renació, una vez más, este equipo. Renació hasta el punto de ganar la Copa de Europa sólo 10 años después del infame día.
Eran los años dorados. Los mejores jugadores de Inglaterra lo hacían en el United. Fueron los mejores años del fútbol inglés, pero toda edad de oro termina acabando.
La del United lo hizo con la marcha de Busby. Llevaba en el club desde 1945 y se fue en 1969. Cinco años más tarde, el United perdía la categoría.
No volvería a levantar cabeza hasta la llegada de Alex Ferguson, un entrenador escocés con fama de tener mano dura. Cogió a un equipo sin alma y en sólo cuatro años ya le hizo campeón de copa. El resto es historia viva del fútbol inglés.
La segunda edad de oro de los 'red devils'. Ferguson se fue en 2013, y el club volvió a sumirse en las tinieblas. Tres temporadas con más sombras que luces, y lo que parece un nuevo renacimiento de la mano de José Mourinho.