El Europeo resucita al joven maestro del tiro raso del Arsenal

Las jóvenes estrellas no desaparecen porque sí. Es cierto que algunas encuentran curvas en su camino a la élite, tienen que hacer paradas en ligas menos competitivas o conocen que su nivel, en realidad, no era el suficiente para mantenerse entre los séniors de los equipos en los que se han formado. No es el caso de Emile Smith Rowe, que ha estado prácticamente fuera de la temporada 2022-23 por una lesión en la ingle y, ahora, vuelve a brillar.

Con el curso ya acabado en la Premier League, ha disfrutado de la oportunidad de destacar en el Europeo Sub 21, donde lleva 2 goles en tan solo 82 minutos con Inglaterra. Correr hacia la banda para celebrar un tanto es algo que ya ha vivido en el Emirates Stadium. En la campaña anterior, la 21-22, anotó en 11 ocasiones y dio 2 asistencias en 37 actuaciones que advertían de que estaba granjeándose un puesto interesante en la Primera División de su país.

¿Qué ha pasado entonces para que esta progresión se corte? Una lesión en la ingle. Las primeras ocasiones en que el joven notó molestias en esta zona datan de los prolegómenos de su cesión al RB Leipzig en el curso 18-19. La potencial estrella percibió una incomodidad a la que no quiso dar más importancia. Entendió que era algo con lo que convivir en su carrera y, un tiempo después, descubrió que debía operarse.

Fue en septiembre del año pasado. Tras entrar al campo desde el banquillo para disputar unos miutos contra el Manchester United en Liga, tuvo que hablar con los servicios médicos del Arsenal. Los galenos le indicaron que lo mejor para su trayectoria a largo plazo era pasar por quirófano. Obedeció. No fue nada fácil para él. Pensó que quizá no volvería a ser el mismo tras ser intervenido, pero afrontó el parón con madurez.

De hecho, lo aprovechó al máximo. Cuando la Selección Inglesa viajó a Catar para el Mundial, él se trasladó allí para seguir con su proceso de recuperación, pero cerca del combinado nacional del que quiere formar parte cuanto antes mientras se foguea en la Sub 21. Acudió a algunos partidos de los de Gareth Southgate para ver a sus compañeros 'gunners'. Con quien mejor se entiende es con Bukayo Saka, que ya está rompiendo récords de precocidad en lo que su amigo se prepara para unirse a él.

Juntos, ya saben lo que es defender al Arsenal en la Sub 18 y la Sub 23 antes de sus primeros partidos en la Premier League. Los filtros estadísticos de BeSoccer Pro arrojan 102 partidos coincidiendo en el campo en los que han pasado cerca de 7.000 minutos. Su bagaje es de 60 victorias, 14 empates y 28 derrotas. Smith Rowe, un año mayor que Saka, ha firmado 27 goles, 2 de ellos de penalti, y 18 asistencias en esta bolsa de actuaciones. Le va genial cuando comparte alineación con su recurrente colega.

Cuando regresaron de Catar, Emile volvió a las convocatorias de Mikel Arteta en enero, pero recayó de su lesión y estuvo casi un mes de nuevo en el dique seco. Era el golpe definitivo a sus opciones de despuntar en la segunda mitad de la temporada como lo hizo en la anterior. Los 'gunners' se jugaban el título frente a un Manchester City tenaz que acabó imponiéndose. La misión era de tal importancia que darle más espacio en los onces habría supuesto un riesgo innecesario: Gabriel Jesus, Saka, Odegaard o Martinelli se encargaron.

Maestro del tiro raso, se espera mucho de él en la Premier

Para los amantes de las recopilaciones de goles de futuras estrellas, Smith Rowe es un deleite. Basta con una rápida búsqueda de su nombre en las redes sociales para contemplar un festival de tiros rasos de esos que duelen especialmente al portero, que espera un tiro a media altura y se va escorando en este sentido. El joven del Emirates Stadium se ha especializado en cargar la pierna para disfrazarla de preparación para un chut potente que acaba siendo más bien preciso.

Esta aptitud la ha derrochado ya con las inferiores del Arsenal, con el sénior y en las categorías anteriores a la Absoluta Inglesa, así que sus entrenadores conocen de sobra lo que puede aportar en el campo. Mikel Arteta es uno de ellos. Es quien facilitó su paso al primer equipo la temporada pasada y, consciente de que afronta la 23-24 al 100% -si no ocurre ningún contratiempo-, es muy probable que la afición celebre algún tanto suyo dentro de unos meses.

El propio jugador, cuando comparecía ante la prensa por un parón internacional en marzo, reconocía que estaba "desesperado" por volver a pugnar por un puesto en el once inicial. Cuenta con el apoyo incluso de quien fue un referente ofensivo de su escuadra como Alexandre Lacazette, que, a tenor de sus actuaciones con los 'tres leones' esta semana, publicó una 'story' en su perfil de Instagram que rezaba "qué jugador" junto a varios emoticonos de ojos con corazones.

Con la venia de sus compañeros, de exponentes importantes del Emirates Stadium y de su técnico, todos los alicientes son idóneos para que sea uno de los grandes talentos de la próxima temporada en la Premier League. Además, el fútbol le debe una a sus colores, que se quedaron con las ganas de acabar con la hegemonía de Pep Guardiola en la élite inglesa. ¿Está acaso el destino esperando a que lo haga Smith Rowe?