"Ganar con el Sporting fue increíble, de lo más especial de mi carrera"

Hay futbolistas a los que les gusta acabar su carrera en ligas menores, exprimiendo al máximo su vida deportiva, y hay otros que prefieren cerrar el círculo y acabar donde empezaron. Entre estos últimos parece estar Vitorino Antunes, quien regresó para esta 2021-22 al Paços de Ferreira, club en el que despuntó hace ya 15 años y al que se ha adaptado nada más llegar.

El ex de equipos como Roma, Málaga, Dinamo de Kiev o Getafe, entre otros, atendió a BeSoccer y puso el foco en los últimos años de una carrera que le ha llevado a disputar 125 partidos en la LaLiga, 15 en la Champions League o 13 representando a la Portugal de Cristiano Ronaldo.

"Volver al Paços de Ferreira ha sido cerrar un círculo perfecto. He nacido aquí, me he ido y he vuelto, pero esta siempre ha sido mi casa. Natural y futbolística. He sido un trotamundos, pero parte de mí siempre ha estado aquí", reflexionó un jugador que ya se ha convertido en indiscutible en el club de su vida tras regresar hace unos meses.

Antunes volvió a sus inicios y lo hizo de la mejor forma que lo puede hacer alguien, a lo campeón. El lateral izquierdo valoró la increíble temporada llevada a cabo por un Sporting en el que, por unas razones u otras, no tuvo la continuidad que esperaba. Se sintió importante, eso sí, y no lo ha olvidado: "Ganar la Liga Portuguesa fue increíble, una de las temporadas más especiales de mi carrera. Ya había ganado títulos fuera, pero ser campeón en mi país, y con todo lo que significaba para el Sporting, fue un orgullo tremendo".

"Arrancamos muy bien y no bajamos el ritmo. 32 partidos seguidos sin perder... es algo que será recordado siempre, ¿no?", insistió el luso de un club en el que fue uno de los líderes desde el primer día: "Gente como Zou (Feddal), Adán o yo éramos nuevos, pero teníamos un papel importante. Le dábamos un plus de veteranía, de saber estar, de carácter e intensidad. Yo fui capitán el último día, pero sentía que lo era desde el primer momento. Nunca olvidaré mi despedida".

De vuelta al Paços de Ferreira, el equipo estuvo cerca de dar una de las grandes sorpresas del fútbol europeo en la Fase Previa de la Conference League, pero se topó con Harry Kane. Tras el 1-0 de la ida en Portugal, el Tottenham remontó en la vuelta (3-0) y dejó al modesto equipo fuera de una fase de grupos con la que soñó hasta 20 minutos antes del final del choque de vuelta: "Dimos la cara ante un gran rival. En la ida jugamos un partidazo, llevábamos una victoria ilusionante, pero fueron superiores. Son un gran equipo y el máximo favorito junto a la Roma".

En relación a esta eliminación, Antunes piensa que a la Liga Portuguesa le hace falta aumentar un poco el nivel de la clase media para poderse comparar a otros grandes campeonatos. "Es una buena liga. Exportamos grandes talentos a otros clubes. Sería interesante que creciera la clase media. Clubes que puedan discutirle los partidos y se atrevan a jugar de tú a tú a los grandes".

Para concluir, el lateral zurdo, que apostó por dar todo en su club para "hacer feliz a la gente", también evaluó las opciones de Portugal en el próximo Mundial de Catar: "Iremos partido a partido. Hay grandes jugadores, jóvenes y veteranos. Y claro, está Cristiano, pero también Bruno, Rúben... muchos marcan diferencias. Hemos sido campeones de Europa y ya no es una sorpresa que Portugal sea una de las grandes selecciones del mundo".