Histórica Macedonia, desastrosa Italia

Macedonia del Norte podría participar en un Mundial por primera vez en su historia después de eliminar a Italia, campeona de Europa, en su ruta clasificatoria a Catar. Se verá las caras con Portugal, que rindió, no sin sufrimiento, a Turquía, después de un envite épico frente a unos 'azzurri' que dominaron y que nunca supieron traducir su gobierno en goles.

Los macedonios se hicieron con la victoria con un golazo de Trajkovski en el minuto 92. Después de todo un encuentro en el que los de Roberto Mancini no encontraron la manera de batir a Dimitrievski, el '9' sorprendió a Donnarumma con un zapatazo de derechas desde la frontal al palo largo que le pilló desprevenido.

Fue la culminación a un desastre que se veía venir. Los italianos, si bien se sabían superiores, no terminaron nunca ni de acelerar el ritmo del juego como para avasallar a sus contrincantes ni de dar forma a ese tipo de ocasiones claras que sí vislumbró Portugal para apear a Turquía. Tampoco emergieron protagonistas como Bale, que se echó a las espaldas el peso de Gales para derrotar a Austria.

Esto no quiere decir que la campeona de Europa no dispusiera de oportunidades. Las tuvo y las desperdició. Un remate de Berardi tras controlar de pecho un balón filtrado al área, varias intentonas de Immobile... el cómputo total acabó en 27 tiros, pero tan solo cinco de ellos entre los palos de Dimitrievski. A Macedonia le bastó con retar a Donnarumma un par de veces.

Pero es imposible estudiar la derrota italiana sin tener en cuenta el mérito de contención de los macedonios. Para hacer de la mayoría de los ataques 'azzurri' un sinsentido, se mostraron siempre fuertes como colectivo, principalmente en su área y sus alrededores, donde se jugó prácticamente todo el encuentro.

Con Italia neutralizada y su moral muy baja porque veía que no había ninguna solución para romper la línea de atrás de Blagoja Mikevski, se abrieron los huecos en la zaga de Roberto Mancini para que Macedonia, sobre todo en los compases finales, mordiera. Y vaya si mordió: eliminó a toda una campeona de Europa en el tiempo añadido. Segundo Mundial consecutivo que la 'Azzurra' se pierde.

Italia encadena cuatro ediciones con fracasos

Esta eliminación de Italia no solo supone su segunda edición consecutiva del Mundial sin participar, sino que corona una serie de cuatro torneos seguidos fracasando. Después de coronarse campeona del planeta en 2006, cayó en las fases de grupos de 2010 y 2014 y no se clasificó ni para Rusia 2018 ni ahora para Catar 2022.

Son unos resultados decepcionantes y que, además, no parecían el destino natural de una Selección que venía de alzarse como la mejor de Europa. Al final, la falta de acierto de cara a la meta, curiosamente uno de los aspectos que este combinado nacional es especialista en inocular al rival, ha sido el último clavo del ataúd del sueño de los de Mancini. Toca esperar a 2026.