La pegada y el bloqueo van con Georgia, pero ¿con quién irá Topuria?

Quedaban un minuto y 28 segundos del segundo asalto cuando a Alexander Volkanovski se le apagaron las luces. Un par de crochés de Ilia Topuria pusieron fin a su reinado de 1526 días como campeón del peso pluma de la UFC. Era la primera vez en la historia que un artista marcial español alcanzaba la cumbre de la principal promotora del planeta. En sus celebraciones, alzó dos banderas, la de España y la de Georgia, que volverán a estar juntas en los octavos de final de la Eurocopa, pero como rivales.

'La Roja' y los 'cruzados' se ven las caras en el primer paso de las eliminatorias del campeonato continental. La expedición de Luis de la Fuente se ha personado en estas alturas del escenario con un desfile atronador: 9 puntos de 9 en la fase de grupos con Nico Williams y Lamine Yamal como divertimentos de cualquier ojo que haya decidido posar su iris sobre los céspedes de Alemania, curiosamente la tierra donde nació el dueño del cinturón que se cambió de manos en Anaheim, California.

El trayecto de sus rivales ha sido más sinuoso, pero esto ha servido para cargar sus naves de moral. Fueron derrotados por Turquía en su debut, empataron frente a la República Checa en la segunda jornada y sorprendieron dejando atrás a Portugal en un encuentro en el que nadie contaba con ellos y en el que se jugaban el boleto. Aprovechando que el formato facilita 'tickets' para los bronces de cuatro de seis cajones, se reivindicaron.

También lo hizo Ilia Topuria cuando noqueó a Alexander Volkanovski con un grado de confianza extraordinario. Ya a semanas de la pelea, se condecoró a sí mismo como campeón en sus redes sociales y añadió una victoria más a su récord. Será clave que Georgia afronte su choque con España con una mentalidad similar porque todos los pronósticos apuntan a que el cuadro ibérico es el que deberá tomar la iniciativa.

 

February 18, 2024

En su favor, Khvicha Kvaratskhelia y compañía cuentan con poderío en dos lides que el campeón del peso pluma conoce a la perfección: la pegada y el bloqueo. Georges Mikautadze, en lo que va de Eurocopa, reclama el puesto de máximo goleador. Es el único con 3 tantos en una edición con la curiosidad de muchas dianas en propia meta -8-. Él ha rendido a los porteros rivales dos veces de penalti y, además, es quien mejor contribución ofensiva arroja, con 4 -agregando su asistencia ante los lusos-.

Si 'la Roja' rasga a los 'cruzados' y estos se ven con la necesidad de subir la guardia, Giorgi Mamardashvili se encargará del ejercicio de aguante. Con 20 paradas, ningún otro portero del torneo en suelo germano ha negado tanto la mayor a atacantes rivales. Le siguen Martin Dúbravka, de Eslovaquia, -14- y Koen Casteels, de Bélgica; Florin Nita, de Rumanía, y Angus Gunn, de Escocia -13 cada uno-. La distancia entre el líder y el resto es sideral.

Otro punto que conecta este partido de los octavos de final con esos aires de gladiador que emana Ilia Topuria es que es en la cita más reciente entre estas selecciones cuando Gavi sufrió la grave lesión que le tiene en el dique seco desde entonces. El 19 de noviembre de 2023, a los 25 minutos de un evento de la fase de clasificación para esta misma competición, el canterano del Barcelona se rompió el ligamento cruzado anterior.

 

June 27, 2024