Jesús Casas, el español detrás de la última alegría de Iraq

En tan solo dos meses al frente de la selección de fútbol de Iraq, el español Jesús Casas se convirtió en un héroe nacional tras conquistar la Copa de Naciones del Golfo, un hito que hizo estallar de júbilo a todo un país aún lacerado tras décadas de conflicto y aún en proceso de reconstrucción.

Todo iraquí quiere sacarse una foto con Casas, quien el pasado 21 de enero logró que Iraq levantara la Copa de Naciones del Golfo como anfitriona, un torneo que agrupa a ocho selecciones del golfo Pérsico y que el cuadro árabe no alzaba desde 1988.

La victoria, además, tuvo para Iraq un valor sentimental añadido, puesto que el país no albergaba un evento internacional de este calibre desde hacía 43 años debido a las sanciones, las guerras y la inestabilidad.

"Al final traes la percepción de que este país lo ha pasado muy mal, y eso sí lo sabes. Ahora es diferente, pero sabes que lo han pasado muy mal durante muchos años", dijo Casas en una entrevista con 'EFE' desde el estadio Al Shaab de Bagdad, desde donde aseguró que el mayor logro es "ver la alegría de la gente, cómo la gente te lo agradece en el día a día".

El seleccionador madrileño comenzó su andadura en Iraq el pasado 5 de noviembre, después de que la Federación Iraquí se pusiera en contacto con la Real Federación Española de Fútbol porque "quería un seleccionador español", una decisión que tuvo que meditar por la mala fama que tiene el país a nivel internacional.

"Al principio te choca un poco, te choca porque todo lo que suena a Iraq pues te viene a la cabeza tema bélico, tema de conflicto", confesó Casas, quien aseguró que, tras mantener una conversación con el embajador de España en Bagdad, le "tranquilizó" a él y a su equipo y que, a su llegada, experimentaron "una cosa totalmente diferente a lo que te llega".

Y es que Iraq atraviesa ahora un periodo de relativa estabilidad, en el que la seguridad en el país ya no es el principal motivo de preocupación. Aun así, las heridas de los iraquíes tras la invasión estadounidense de 2003 todavía no cicatrizan, algo que es visible también en el mundo del fútbol.

De acuerdo con Casas, hay "futbolistas con mucho talento" en Iraq que "se han criado en la calle", porque "el fútbol juvenil o infantil prácticamente desapareció con todos estos conflictos".

Además, recientemente han empezado a emerger varias jóvenes estrellas iraquíes o de origen iraquí que juegan en clubes de Europa, como es el caso de Ameen Al Dakhil, nacido en Bagdad y que actualmente milita en el Burnley inglés.

"Ese tipo de jugadores, probablemente si no hubiera habido conflicto estarían aquí con nosotros y elevarían el nivel", lamentó Casas sobre la incorporación de futbolistas de origen iraquí a las selecciones y categorías inferiores de Bélgica, Suecia o Alemania.

Sin embargo, Casas se mostró optimista con el futuro de la Selección Iraquí y tiene un claro objetivo entre ceja y ceja: clasificar a Iraq para el Mundial de 2026, lo que supondría la segunda participación del conjunto del país en la historia, después de hacerlo por primera vez en 1986.

 

March 13, 2023