La pareja que ha convertido al Wolfsburgo en un muro infranqueable

Si hay un portero que se encuentra particularmente tranquilo en las grandes ligas europeas este 2021, ése es Koen Casteels (28). El guardameta del Wolfsburgo puede presumir de sumar 7 porterías a cero consecutivas. Un hito que ha permitido a los suyos encadenar 6 victorias y 1 empate en sendos encuentros de Bundesliga y Copa de Alemania.

Además, los 'Lobos', terceros en el campeonato doméstico junto al Eintracht Frankfurt, han hecho de su hogar, el Volkswagen-Arena, un verdadero fortín, pues aún no conocen la derrota como locales esta temporada. Y aunque el guardameta belga ha contribuido enormemente a ello, el foco se centra inevitablemente estos días en sus dos mejores aliados: John Brooks (28) y Maxence Lacroix (20).

Pese a la notable diferencia de edad y trayectoria entre ambos, la pareja de centrales del conjunto verdiblanco se ha erigido en uno de los 'muros' de la Bundesliga en lo que va de año. Sólo el RB Leipzig de Julian Nagelsmann ha encajado menos goles (18) que el Wolfsburgo (19) en la presente edición del torneo. De acuerdo a la analítica avanzada de BeSoccer Pro, el francés se encuentra a un nivel muy parejo al del estadounidense, 39 veces internacional con su selección, pese a su juventud.

Si bien Brooks destaca respecto a su joven 'discípulo' en ataque -suma 2 goles en 2020/21-,  distribución de balón y duelos aéreos (68,5%), Lacroix mejora sus promedios en recuperaciones (12,7) e intercepciones (7,7) por 90 minutos, lo que le otorga un mejor 'rating' defensivo. Esta complementaridad mutua ha permitido a Olver Glasner construir su fútbol desde la confianza que da tener una línea defensiva de plenas garantías. 

Seguridad que podría verse comprometida la próxima jornada ante el Hertha de Berlín. Un choque que el norteamericano se perderá por acumulación de tarjetas y, por tanto, será una prueba de fuego para el galo, forzado a liderar el eje defensivo junto al joven Marin Pongracic (23), que apenas suma 283 minutos este curso. Oportunidad de oro para el croata, relegado a la suplencia por el ex del Sochaux, que ostenta 2.137 minutos en su primera temporada en Alemania.

A su favor cabría reseñar que, en el poco tiempo de juego que ha disfrutado desde que Lacroix llegó al club, incluidos sólo 7 minutos en los últimos 6 encuentros, Pongracic ha logrado un mejor porcentaje de acierto en duelos defensivos (75%) y pases correctos (88,6%) que los centrales titulares. Incluso ha recuperado más balones (15,9) y ha sido superado por sus rivales en menos ocasiones (0,5) cada 90 minutos de juego que ellos. 

Parece poco probable, no obstante, que el balcánico pueda convencer en apenas hora y media a Glasner de deshacer la sólida pareja cuya química podría ayudar -junto con los goles de Wout Weghorst- a que el himno de la Champions League vuelva a sonar a orillas del río Aller un lustro después.