El 'Old Firm', un 'Clásico' atípico: 7 choques en 2023, 30 nacionalidades, 59 jugadores...

Ya hace muchos años que el 'Old Firm' perdió parte de su esencia. El nuevo fútbol ha deparado varios enfrentamientos entre Celtic y Rangers cada temporada, lo que amortigua la decepción de una derrota frente al eterno rival, y ambos clubes despedirán 2023 con el último, 7º disputado en estos 365 días que han deparado más alegrías en los católicos que en los protestantes.

Aunque las espadas siguen en alto en el campeonato escocés y ambos clubes vayan a mantener sus opciones de título intactas suceda lo que suceda en Celtic Park, lo cierto es que el gustazo de acabar el año ganando al eterno rival es un regalo navideño excelente. Por mucho que el 2024 vuelva a venir tan cargado de este enfrentamiento como este 2023 que ya se nos va, en el que los verdiblancos han ganado 4 de los enfrentamientos, por 1 solitario éxito del Rangers y 1 empate.

Un futbolista ha sido protagonista por encima del resto en los 'Old Firm' jugados en 2023, el japonés Kyogo Furuhashi. El jugador del Celtic ha conseguido 6 goles y ha sido el máximo anotador global de esta cita. Tras él, James Tavernier marcó 3 para el Rangers, Jota, ahora en el fútbol saudí, hizo 2 para el Celtic y Daizen Maeda (Celtic), Ryan Kent (Rangers), Alfredo Morelos (Rangers), Todd Cantwell (Rangers), John Souttar (Rangers) y Fashion Sakala (Rangers) anotaron los restantes.

En cuanto a nacionalidades, 30 han sumado en este 2023 los jugadores que han participado en este 'Clásico' combinadas entre ambos clubes, 18 diferentes en el Rangers y 17 distintas en el Celtic. Además, una buena prueba de la poca persistencia de los fichajes en estos clubes está en el hecho de que en los 6 'Old Firms' disputados hasta este día 30 de diciembre han participado 59 futbolistas distintos, 32 en el Rangers y 27 en el Celtic.

Los protestantes, con peores resultados, han probado más cosas, aunque ha sido el Celtic el que ha contado con más preparadores, ya que Brendan Rodgers sustituyó a Ange Postecoglou con la salida de este a los 'spurs'. Los 6 'Clásicos' en el Rangers los ha dirigido Michael Beale, pero las tornas se igualarán este 30 de diciembre con el primer 'Old Firm' dirigido por Philippe Clement por parte protestante.

El 2 de enero tuvo lugar en Ibrox Park el primero de los 6 enfrentamientos de este 2023, un choque resuelto con empate 2-2 gracias a las dianas de Kent y Tavernier, de penalti, para el Rangers; y de Maeda y Furuhashi, para el Celtic. El 26 de febrero, en Copa de la Liga, el Celtic ganó la final en Hampden Park por 1-2 con doblete de Furuhashi que solo pudo maquillar Morelos al final con el único tanto protestante. Dicho éxito fue el primero de 3 consecutivos por parte católica: el Celtic ganó 3-2 en casa el 8 de abril de nuevo con doblete de Furuhashi y gol de Jota, en tanto que Tavernier, también con 2 goles, puso la réplica protestante; en la Copa, el Celtic asaltó Ibrox Park por 0-1 con gol de Jota el 30 de abril.

El único triunfo en el año del Rangers fue contuntente, ya que se dio con un marcador de 3-0 en la fase por el título de la Liga Escocesa. A los católicos tampoco les importó demasiado, ya que el colchón de que disponían era grande y a los protestantes solo les sirvió para llevarse una alegría momentánea. Marcaron Cantwell, Souttar y Sakala en Ibrox Park el 13 de mayo. Finalmente, ya en esta temporada 2023-24, Rangers y Celtic solo han jugado en una oportunidad, con victoria de los ya dirigidos por Brendan Rodgers por 0-1 y de nuevo con gol de Furuhashi el 3 de septiembre.

Con jugadores escoceses, brasileños, nigerianos, neerlandeses, japoneses, surcoreanos, argentinos o belgas, entre los de otras muchas nacionalidades, el 'Old Firm' apunta a ser uno de los partidos más exóticos y atrativos de la recta final de este 2023.