El 'caza' que combatirá por la gloria

En 1935, la Royal Air Force realizó suficientes avances aeronáuticos como para hacer volar por 1ª vez un 'Spitfire'. El empleo de este caza de ala elíptica marcó los compases de la 2ª Guerra Mundial entre 1939 y 1945. Pues bien. Allá por 1946, en Hampshire fundaron el Swaythling Athletic, que evolucionó en Swaythling a secas conforme pasaron los años. Hasta que, en 1980, cambió a su nombre definitivo: Eastleigh Football Club.

Este modesto equipo de la National League -5ª categoría de Inglaterra- combatirá por la gloria este martes (20:45) ante el Newport County en el 'replay' de la 3ª ronda en la FA Cup. El Silverlake Stadium lucirá sus mejores galas ante la que podría ser la noche más feliz de su vida. El cuadro dirigido por Richard Hill respira a 90 minutos de enfrentarse al Manchester United el próximo 28 de enero en los dieciseisavos de final de la competición de clubes más antigua del mundo.

El Eastleigh no sabe qué es competir dentro de la EFL -Premier League, Championship, League One o League Two-. A su vez, es 11º en la clasificación con 37 puntos en 27 jornadas disputadas. La reciente derrota por la mínima (0-1) ante el Southend United le privó de sumar 40 unidades y acercarse más todavía a los puestos de 'play off'. La distancia es de 4 escalones, por lo que el sueño de alcanzar el fútbol profesional está más vivo que nunca.

 

January 13, 2024

Al filo del récord

Además, cabe recalcar que están al filo del récord en la FA Cup. Tal y como constata la biblia estadística de BeSoccer Pro, los 'spitfires' han igualado su mejor registro: treintaidosavos de final. En la edición 2015-16, cayeron frente al Bolton Wanderers por 3-2. Misma historia que en la 2016-17, cuando no tuvieron opciones contra el Brentford (5-1). ¿Será el del curso 2023-24 su mejor dato histórico?

El Silverlake Stadium dará las respuestas en la visita del Newport County. El conjunto galés se adelantó por mediación de James Clarke en el minuto 56. Todo apuntaba a que iban a sellar su billete para la próxima ronda. Sin embargo, Christopher Maguire convirtió el penalti de la verdad en los instantes finales para igualar la contienda. O lo que es idéntico: creer en lo imposible. Y con el Manchester United apuntando al horizonte.

El 'caza' Eastleigh combatirá por la gloria en la FA Cup. Por la suya. Todo empezó con el 1-0 al Dover Athletic el pasado 14 de octubre y continuó con la goleada al Boreham Wood (5-1). Hasta que se convirtió en algo especial con la campanada ante el Reading (2-1). La épica se apoderó del desenlace y el destino le brindó una 2ª oportunidad. Están tocando su cielo con la yema de las botas. Solo falta hacerlo realidad.

 

January 15, 2024