Con la mirada en Europa

El Girona y el Villarreal, tras sumar 10 puntos de los últimos 12 posibles, se enfrentan este sábado (14:00) en Montilivi en un duelo en el que el conjunto catalán buscará ganar para consolidarse en la 7ª posición de Primera División y el castellonense certificar la clasificación para la Europa League.

El equipo de Míchel Sánchez afronta las últimas 4 fechas del torneo en la 'pole position' para lograr el billete a la Conference League, aunque con un margen de 1 punto sobre Athletic (8º), Osasuna (9º) y Sevilla (10º); y 2 sobre el Rayo Vallecano (11º).

Los rojiblancos suman 4 encuentros sin conocer la derrota, con los triunfos ante el Real Madrid (4-2), el Sevilla (0-2) y el Mallorca (2-1) y el empate de la semana pasada ante la Real Sociedad (2-2). En el Reale Arena, el equipo niveló un 2-0 en el minuto 25 con goles de Yan Couto y Cristhian Stuani (8).

El Girona es, de hecho, el tercer mejor equipo de la 2ª vuelta con 27 puntos de 45, 1 más que el Real Madrid, el propio Villarreal y el Sevilla, aunque 8 menos que el Atlético de Madrid y el Barcelona. Tiene el 'goal average' particular ganado contra el Athletic y el Sevilla. También sigue siendo el 4º mejor ataque de la Liga (54), justo por delante del Villarreal (52) y solo por detrás del Real Madrid (70), el Barça (64) y el Atlético (60).

El equipo catalán ha perdido los últimos 4 partidos con el conjunto 'groguet', 2 en LaLiga y los otros 2 en la Copa del Rey, pero el vestuario es optimista por el gran momento del equipo. Sobre todo en Montilivi, con 7 victorias y solo 2 derrotas por 0-1 en este 2023.

Míchel podría avanzar a David López para cubrir la baja por sanción de Oriol Romeu en el pivote, por lo que Juanpe Ramírez o Bernardo Espinosa podrían volver a ser titulares en el eje de la zaga. Javi Hernández, titular en Anoeta, y Miguel Gutiérrez pugnan por un sitio en el lateral izquierdo.

Taty Castellanos, máximo artillero del equipo (13), será la gran novedad de la convocatoria, una vez superado su esguince de tobillo, y debería regresar al 11 en lugar de Stuani. Aleix García, Toni Villa, Borja García e Ibrahima Kébé siguen de baja por lesión, pero el técnico también recupera a Yangel Herrera.

El Villarreal viaja a Girona con la intención de certificar su plaza europea de manera definitiva, ya que si son capaces de sumar una victoria en tierras catalanas, los castellonenses asegurarán una de las 2 plazas de Europa League.

Además, necesitan una victoria para seguir con opciones y aspiraciones en la lucha por la plaza de Champions League, aunque esta es una pelea que depende de lo que haga la Real Sociedad en las 4 fechas restantes de competición.

El equipo de Setién llega a esta recta final de temporada en uno de sus mejores momentos tras sumar una buena racha de resultados que les han acercado a la lucha por estas plazas. Una situación parecida a la de su rival, ya que el Girona también sueña con Europa tras haber hecho una buena recta final.

El equipo mantiene las bajas de los lesionados José Luis Morales y Francis Coquelin, descartados ya para lo que resta de temporada y a los que se ha sumado desde hace un par de semanas el defensa Raúl Albiol, quien con molestias en la rodilla no puede entrenar con normalidad.

Además, para este encuentro se deben sumar las bajas de los sancionados Dani Parejo y Pau Torres, 2 ausencias muy sensibles para el equipo, ya que son titulares indiscutibles. En un principio, parece que serán los futbolistas Jorge Cuenca y Ramón Terrats los que van a ocupar dichas plazas, aunque habrá que esperar a la evolución del defensa, quien con molestias en la espalda se espera que esté en condiciones para el partido.

Alineaciones probables:

Girona: Gazzaniga; Arnau, Santi Bueno, Juanpe, Javi Hernández; David López; Couto, Tsygankov, Iván Martín, Riquelme; y Castellanos.

Villarreal: Pepe Reina; Juan Foyth, Mandi, Cuenca, Alberto Moreno; Terrats, Étienne Capoue, Baena; Samu Chukwueze, Jackson y Yeremy Pino.

Árbitro: Pizarro Gómez (Comité Madrileño).