El Rayo Vallecano, que aún sueña con Europa, recibe ilusionado por seguir en la pelea por esa 7ª plaza a un Espanyol que, en descenso, no tiene margen de error y necesita ganar para no reducir sus opciones de permanencia.
El equipo madrileño, con la salvación certificada desde hace varias jornadas, afronta este tramo final de temporada con una ilusión nueva, la de intentar acabar el curso en la 7ª posición que da el último billete a Europa.
El Rayo está acabando la temporada en un buen momento de forma, a diferencia del pasado curso, cuando ya salvado le costó llegar al final, y por ello el técnico vasco quiere aprovechar esa inercia para apurar las opciones continentales.
Andoni Iraola cuenta con la importante baja por sanción del centrocampista Óscar Valentín. Para sustituirle baraja 2 opciones, 1 de corte más defensivo con el senegalés Pathé Ciss y otra más ofensiva y de posesión con Unai López. En la punta de ataque podría entrar de inicio Raúl de Tomás, motivado frente a su ex equipo, del que salió en septiembre de 2022 por la puerta de atrás.
Enfrente estará el Espanyol, que llega a la cita consciente de que sólo le vale ganar para apurar sus opciones de permanencia en Primera, ya que actualmente se encuentra en penúltima posición y, a falta de 4 jornadas, ha pasado la semana a 4 puntos de la zona de salvación.
No hay margen de error para los blanquiazules, que afrontan el choque como su enésima final en esta gris campaña. El cuadro catalán recibió un varapalo en la anterior jornada liguera contra el Barcelona (2-4). Pese a ello, el vestuario apuesta por seguir peleando por la permanencia hasta agotar las matemáticas.
El Espanyol asume que asaltar Vallecas es complejo, aunque no renuncia a nada. Los madrileños únicamente han perdido 4 veces en su estadio este curso (Real Mallorca, Real Betis, Real Sociedad y Atlético de Madrid) y el cuadro visitante sólo ha vencido 3 veces fuera en esta campaña (Athletic, Getafe y Elche).
Luis García no podrá contar con el delantero danés Martin Braithwaite por una lesión en el bíceps femoral. Por su parte, el centrocampista José Gragera, con problemas en el tobillo, ha incrementado su intensidad de entrenamiento, aunque su presencia para este compromiso no está asegurada.
El cuerpo técnico se mantiene fiel a su estilo y, sin renunciar a la seguridad defensiva, planteará un duelo con los 3 puntos como objetivo, ya que un empate no sacaría de sus apuros al conjunto 'perico'.
Alineaciones probables:
Rayo Vallecano: Dimitrievski; Balliu, Catena, Lejeune, Fran García; Unai López o Ciss, Comesaña; Isi, Trejo, Álvaro; De Tomás.
Espanyol: Pacheco; Óscar Gil, Sergi Gómez, Montes, Cabrera, Brian Oliván; Denis Suárez, Darder, Melamed; Puado, Joselu.
Árbitro: Alejandro Hernández Hernández (Comité Las Palmas)