Centenario en la Premier y corazón del derbi de Edimburgo

El 25 de diciembre de 1875, Heart of Midlothian y Hibernian jugaban en el parque The Meadows el primer derbi de Edimburgo de la historia. 148 años después y tras más de 600 enfrentamientos, unos 336 de ellos en el fútbol profesional, este miércoles se encuentran una vez con la Navidad como forillo. Un punto más de sal para este Scottish Premiership donde hay diferencias abismales entre los gigantes de Glasgow y el resto, pero que exuda tradición.

Una de las cosas que más han cambiado desde entonces es el escenario. Easter Road, con capacidad para unos 20.400 aficionados, hace de casa para este duelo de la capital. Y su banquillo visitante será uno de los que más focos se lleve por el nombre que lo ocupará: Steven Naismith. Una estrella en Escocia, un centenario de la Premier League donde se le recuerda con especial cariño.

Naismith, nacido en la localidad costera de Irvine, fue un mediapunta y extremo que comenzó su carrera en el Kilmarnock, a cuestión de 15 kilómetros de casa. De ahí dio el salto al Rangers en 2008 y en 2012 le llegó una de las oportunidades de su vida: el Everton. Con los 'toffees' jugó 123 partidos en 4 temporadas donde siempre se adaptó a las circunstancias y entró de lleno en la vida de la comunidad. Regaló entradas para niños y desempleados, sufragó almuerzos de Navidad para personas en situación de necesidad durante varios años y colaboró con bancos de alimentos de Liverpool.

Además, durante su carrera jugó un total de 51 partidos y marcó 10 goles para la Selección de Escocia. El atacante también fue imagen de la Federación para actos solidarios y lideró una campaña para ayudar a asociaciones de niños con dislexia; un problema que él mismo sufrió durante la escuela. Más allá de lo futbolístico, es lo personal lo que más caló del escocés en la sociedad de Merseyside.

David Moyes y Roberto Martínez fueron los entrenadores que le comandaron en Goodison Park hasta que en enero de 2016 tuvo que marcharse al Norwich City. Con los 'canaries' descendió al Championship y en 2018 decidió regresar a casa, dejando atrás un total de 116 partidos de Premier League y 31 en la categoría de plata. Fichó por el Hearts, con el que jugó otras cuatro temporadas más en las que disputó 90 partidos y marcó 29 goles. Vivió la caída del club a Segunda División y se retiró en abril de 2021 marcando en un triunfo frente al Raith Rovers.

Curiosamente, Steven Naismith se retiró siendo pupilo de Robbie Neilson y le acabó sustituyendo el pasado mes de abril en el banquillo edimburgués. Debutó como entrenador el día 15 de ese mes precisamente en el derbi de la capital, un evento que había vivido como futbolista en un total de 6 ocasiones. Ganó 5, perdió solo uno y marcó el gol de la victoria en uno de ellos. Sin embargo, como técnico se le ha estado resistiendo.

El de este domingo será el 10º derbi de Edimburgo disputado por el de Irvine. En su corta trayectoria técnica de 23 partidos oficiales, 3 han sido ya frente al Hibs y ninguno acabó en triunfo. Perdió en su estreno por 1-0, empató 1-1 en Tynecastle en el mes de mayo y esta temporada volvió a igualar 2-2, desperdiciando en la segunda mitad una ventaja de 2-0. No obstante, Naismith tiene al Hearts como el primero del resto y sigue sumando experiencia para la carrera como entrenador de un tipo genuino.