Xavi reta a Iniesta en la Champions de Asia

Un encuentro entre el Pakhtakor uzbeko y el Shabab Al Ahli de Dubai dará el pistoletazo de salida a la Champions de Asia después del trámite de los 'play off' de clasificación.

Se inicia así un torneo que ha ganado peso y calidad con el paso de los años, como ha llegado a demostrar a veces el campeón de la confederación en el Mundial de Clubes.

Al margen de este modesto partido inaugural, el Al Hilal de Arabia Saudí, equipo que cuenta en sus filas con hombres como Gomis y Giovinco, volverá a ser uno de los grandes favoritos al título tras alzarse con la última edición.

En la competición vivirán un peculiar duelo Andrés Iniesta, desde el terreno de juego del Vissel Kobe, y Xavi Hernández, ex compañero en el Barça y que ahora dirige al Al Sadd de Catar.

En todo caso, la peculiar forma de organizarse que tiene este torneo evitará que ambos clubes se vean las caras hasta el final. Los grupos A, B, C y D enfrentarán a equipos de Asia Occidental, en tanto que en el E, F, G y H estarán los de Asia Oriental.

Xavi, en el banquillo, e Iniesta no serán los únicos hombres mediáticos de la competición. El nivel ha ido aumentando en los últimos años y hay varias viejas estrellas del fútbol europeo que aún tendrán opción de brillar en esta 'otra' Champions League.

Algunos como Benatia, Mandzukic (Al Duhail), Vermaelen (Vissel Kobe) o Hulk (Shanghai SIPG) ya son veteranos, pero a El Shaarawy (Shanghai Shenuhua), Bakambu (Beijing Guoan), Talisca (Guangzhou Evergrande), Oscar o Arnautovic (Shanghai SIPG) aún podría quedarles fútbol al más alto nivel.

El inicio de la competición estará marcado por la reciente aparición del coronavirus, que obligó a modificar el calendario de los equipos chinos y que tiene alerta al resto de clubes de la competición. Paralelamente, los equipos iraníes -¡y hay cuatro!- disputarán los tres primeros partidos fuera de casa por la gran tensión existente entre el país y Estados Unidos.

Problemas extradeportivos que no deberían marcar una competición de tanto peso, pero que están a la orden del día y quizás marquen la gran diferencia existente en estos momentos entre esta Champions de Asia y la Champions League.