Claudio Ranieri, el 'Vecchio Signore'

La historia de Claudio Ranieri es una que hay que leer mil veces. El entrenador del Cagliari disfruta de un periodo alejado de los focos, aunque no por ello menos exigente, en el club de sus amores, donde comenzó su periplo en la élite. Este fin de semana, se verá las caras con la Juventus en Turín. Los cálculos y las expectativas calibran que perderá, sí, pero la previa pide hacer una pausa para reparar en su trayectoria y en cómo se está desarrollando su carrera más recientemente.

Los aficionados más jóvenes le conocerán por la gloriosa etapa en que ganó la Premier League con el Leicester City y es comprensible: fue una gesta sin igual. El Girona, ahora, está tratando de reeditarla en España. Inglaterra ha sido y es uno de los principales escenarios de trabajo del estratega italiano, que se ha especializado, como buen amante el 'Calcio', en el fútbol de su tierra sin privarse de aventuras en otras grandes ligas. Solo le falta la alemana en su historial.

En sus postreras campañas, las posteriores a su epopeya en el King Power Stadium, ha ido perdiendo espacio ante la prensa, una bendición para él y su día a día, que puede paladear más tranquilo, enfocado en metas que pueden parecer nimias para otros, pero son enormes. A finales del curso pasado, logró un nuevo ascenso del equipo que le dio su primera oportunidad en los campos más exigentes y, ahora, está centrado en la permanencia.

En su partido contra el Genoa de la anterior jornada, consiguió escapar de los puestos de rojo con una victoria por 2-1. Era la 3ª ocasión seguida en que su vestuario se mantenía lejos de las derrotas. Mientras sus utilleros hacen la maleta para viajar a Turín, pensarán que la racha está a punto de terminar, pero ¿quién sabe? Tienen al mando al entrenador que ganó al 'Big Six' y dejó una huella no solo imborrable, sino recurrente, en un estadio humilde: ¿qué 'fox' no recuerda aquel título en cuanto tiene un rato libre, más ahora que los 'zorros' están en Segunda?

El Championship es justamente la categoría en la que milita su último destino en Inglaterra, el Watford, con el que no pudo conducir una situación de estabilidad y acabó destituido en favor de Roy Hodgson. Ranieri venía de dejar su cargo en la Sampdoria y despedirse con una victoria con la honorable herencia de mantener al club en la Serie A, el motivo por el que se confió en él en un principio. Antes, en la Roma y el Fulham, apenas gozó de continuidad después de abandonar el Nantes por sus diferencias con la directiva.

A poco que se indaga en el currículum de este 'Vecchi Signore', afloran, uno tras otro, nombres más que conocidos en el fútbol europeo. Su trayectoria completa ocupa todo un párrafo: Cagliari, Nápoles, Fiorentina, Valencia, Atlético de Madrid, Chelsea, Valencia -2ª etapa-, Parma, Juventus, Roma, Inter, Mónaco, Selección de Grecia, Leicester City, Nantes, Fulham, Roma -2ª etapa-. Sampdoria, Watford y Cagliari -2ª etapa-.

Dos expertos en el 'Calcio' se baten

Profundizando un poco en el fondo estadístico de la visita del Cagliari a la Juventus este fin de semana, el barniz de los alicientes se vuelve añejo. Claudio Ranieri, con 449 partidos en la competición, alcanzará los 450 ante un Massimiliano Allegri con 481 que cumplirá 482. Son dos de los estrategas actuales con más experiencia en el 'Calcio'. El principal exponente es Gian Pero Gasperini, con 534 duelos dirigidos; por encima de Ranieri y por debajo de Allegri, figura Stefano Pioli, con 466.

Los actuales entrenadores de la Serie A con más partidos en la competición:

Gian Pero Gasperini: 534
Massimiliano Allegri: 481
Stefano Pioli: 466
Claudio Ranieri: 449

El campeón de la Premier League, a pesar de su edad, no ha logrado una andanza tan extensa en el deporte rey de su país porque ha diversificado un poco más su trayectoria. Su homólogo, en cambio, siempre se ha mantenido en la Lega. No en vano ha pasado por las sillas del SPAL, el Grosseto, el Sassuolo, el Cagliari y la Juve. De hecho, es con el Cagliari con el que se vio las caras con Ranieri en su cita más reciente, una que pone del revés la de esta jornada.

En 2008, por la 3ª jornada de la Serie A, era la Juventus la que visitaba al Cagliari con Ranieri como entrenador y Allegri en el banquillo local. La cita se resolvió con un gol solitario de Amauri poco antes del descanso. Era una época en que la 'Vecchia Signora' estaba custodiada por Mohamed Sissoko, Claudio Marchisio, Pavel Nedved, Giorgio Chiellini o Gianluigi Buffon. ¿Quién les diría que su técnico entonces iba a retar a sus herederos 15 años después?