El secreto del segundo mejor City, quizá el más temible, de Pep Guardiola

Pep Guardiola ya media su quinta temporada con el Manchester City. Nunca había estado tanto tiempo en un club, pero el idilio entre el de Santpedor y los 'citizens' no se ha roto pese a que la espina de la Champions League sigue ahí. El técnico renovó hasta 2023 y presume constantemente de la estabilidad que le garantiza la propiedad.

Mientras tanto, Pep ya se asoma a registros históricos a bordo de un equipo que sumó con el 4-1 a los Wolves su 21ª victoria consecutiva. Por delante tiene los récords de Carlo Ancelotti (22), Hansi Flick (23) y el de su maestro Johan Cruyff, quien en su etapa como jugador del Ajax encadenó 26 en la temporada 1971-72.

Su siguiente paso será el derbi de Mánchester contra el United, que ve a una distancia de 15 puntos (un partido menos, eso sí) a su vecino. Ganar sería el golpe definitivo a una Premier League que ya tiene mucho color azul cielo después de que el Liverpool dejara en la lona, en el año de la pandemia, a un City casi irreconocible.

Precisamente el equipo de la temporada pasada es el mejor espejo para ver cuál es la clave para que Guardiola gane títulos con el Manchester City. No cambiaron muchas cosas en la plantilla, pero el técnico ha conseguido cimentar su equipo a través de su gran valor en los mejores momentos: la defensa. Veamos qué nos dicen los datos de BeSoccer Pro.

No, el City nunca se ha caracterizado, al menos en Europa, por ser el más sólido. Pero precisamente eso fue lo que le dejó tan rápido fuera de la pelea por la pasada Premier y lo que le costó caer en cuartos de final contra el Olympique de Lyon. Era un rodillo ofensivo, de hecho tuvo los segundos mejores datos goleadores de la 'era Pep' con 2.68 por partido, pero también era el segundo que más encajaba (0.92) desde la primera campaña del catalán en el City (1.03).

Desde que empezó el curso 2019-20, Guardiola mostró públicamente su disgusto con sus defensas. No solo por el trabajo colectivo, sino en lo individual. Con Aymeric Laporte lesionado de gravedad y sin Mendy, se inventó el recurso de Fernandinho, tiró de Zinchenko e hizo crecer a Eric García mientras John Stones se diluía y Nicolás Otamendi enfilaba sus últimos meses en el Etihad Stadium. Ahora las cosas han cambiado y mucho.

Primero, por el gran acierto del City con Rúben Dias. El central portugués llegó del Benfica como una nueva apuesta millonaria, pagaron 68 millones de euros, que al fin ha casado con Pep Guardiola. Lleva 2.838 minutos en 33 partidos, 32 como titular. Es el central que promedia más intercepciones (4.1) y duelos defensivos exitosos (4, el 69%). Y en el pase tiene un 95% de acierto (83.8 por 90 minutos).

Después, hay que alabar la recuperación de Aymeric Laporte y sobre todo cómo Stones ha recuperado su confianza. Después de cuatro temporadas con muchas más sombras que luces, se le empieza a vislumbrar la madurez y se acerca a lo que prometía ser durante sus inicios en el Everton. Fue el primer gran traspaso de Guardiola cuando llegó al City y al fin se ha quitado los miedos.

Y este es el segundo mejor City

Además de encadenar 21 victorias, el Manchester City igualó su mejor racha sin perder desde que llegó Guardiola con 28 partidos. Una cifra tremenda que entonces, en la temporada 2017-18, les sirvió a los 'citizens' para pasearse en la Premier League. Alcanzaron 100 puntos, solo perdieron dos partidos en Liga y fueron los menos goleados de la Liga con 27 tantos, por los 106 a favor.

Entonces, el Manchester City ganó dentro de su racha 25 partidos y empató tres, por los 24 y cuatro de esta ocasión. Entonces marcó algo menos, 2.39 goles por partido respecto a los 2.79 de ahora, pero también encajaba menos (0.32 a 0.64). Aquella vez dejó la portería a cero en 19 ocasiones, mientras que esta vez han sido 14.

No obstante, a nivel general, ese equipo era algo menos sólido atrás (0.71 goles en contra) y dominaba más por su ataque devastador (2.79 goles por partido). Pero siempre ha sido igual. La defensa fue la clave para que el City ganara, porque en su primera temporada, con sus peores datos defensivos en estos cinco años, el equipo de Guardiola fue tercero a 15 puntos del Chelsea y se habló de fracaso del catalán.

Curiosamente, en la actualidad se habla del Manchester City mejor preparado para ganar la Champions League. Parece el más dominante, el más serio, el que más recuerda al Bayern de Flick que arrasó en plena pandemia. Pero con los datos en la mano aún no es el mejor de la 'era Pep', que fue el de esa temporada 2018-19 en la que le aguantó el pulso brutal al Liverpool de Klopp campeón de Europa. 

Aquel curso, los 'citizens' ganaron el 82% de sus partidos y se quedaron en un 9.8% de derrotas. Marcaban más que este (2.5 goles al partido), pero recibían incluso menos en Liga (0.61). Eso sí, la maquinaria está muy bien engrasada y enfila un tramo final de temporada donde puede romper todo registro. Ya es el que más porterías ha dejado a cero en proporción (el 58.5%) y el que menos ha perdido (4.9% de los partidos). Tiene madera de campeón y contra el Manchester United puede dar un golpe casi definitivo.