Por primera vez en seis años, Montréal se clasificó para la segunda ronda de los 'play offs' de la MLS al imponerse este domingo por 2-0 a Orlando City.
Montréal corroboraba así, en esta primera ronda de las eliminatorias, su condición de favorito tras completar una mejor temporada regular respecto a los de Florida. La paciencia fue clave y así lo resaltó al terminar el partido el técnico francés Wilfried Nancy. "Es el camino que hemos elegido, ser pacientes", apuntó.
Los canadienses supieron solventar los numerosos problemas que le planteó Orlando durante la primera mitad y ser consistentes en la segunda parte. El rival del Montréal, que jugará de nuevo como local en el siguiente cruce, saldrá del duelo de este lunes entre New York City e Inter Miami.
Fue un partido muy diferente al vivido por estos dos mismos equipos en el mes de mayo cuando Montréal goleó 4-1 a Orlando. Quizás por ese precedente, y por llegar más justos al encuentro, el técnico colombiano Óscar Pareja planteó un partido más conservador de Orlando City, tratando de mantenerse ordenados en defensa y sin conceder espacios.
No renunciaron los visitantes a las opciones en salida rápida con la verticalidad y velocidad de sus delanteros. De hecho, las más claras de la primera mitad fueron para ellos. El austriaco Erçan Kara recibió un balón en profundidad por el costado izquierdo del ataque y decidió definir, mandándola alta, pese a contar con su compañero Iván Angulo pidiéndola en el segundo palo. El colombiano también desaprovecharía otra llegada posterior, de nuevo por ese mismo lado del ataque.
La más clara para Orlando en la primera parte la tuvo el brasileño Antonio Carlos ya en el tiempo añadido. Un centro por alto lo acomodó con el pecho en la frontal del área pequeña y la cruzó con precipitación y enviándola por encima del larguero.
Montréal reclamaría en los primeros 45 minutos dos penaltis: uno sobre Ismael Koné en el 18' y otro por un contacto en el descuento, rodilla con rodilla, del uruguayo Araujo sobre el finlandés Lappalainen. Ninguna de las dos acciones fueron señaladas como pena máxima.
Tras el descanso, Orlando prácticamente desapareció y Montréal dominó con mayor claridad en un gran inicio de segunda parte con dos ataques consecutivos en el primer minuto que alcanzaron el área del peruano Pedro Gallese. Lo intentó Montréal de múltiples maneras: desde el córner, en jugada, a balón parado…
La falta de precisión impedía estrenar el luminoso y fueron varios quienes tuvieron la oportunidad de inaugurar el marcador, como Kamara, que lo intentó también en el 58', o Mohajlovic y Koné, que evidenciaron la falta de inspiración arriba.
No había manera de que acertara de cara a la portería contraria la que está considerada como una de las delanteras más productivas de la Liga, con 21 goles y 23 asistencias combinados entre Djordje Mihailovic, Kei Kamara, Ismael Koné y Víctor Wanyama.
A base de paciencia llegó la recompensa
Fue en el 68', en un balón interior que habilitó a Koné dentro del área. La jugada nació en Kamara, que cedió de primeras a Mihailovic y este entregó también al primer toque en la frontal del área pequeña. El canadiense no perdonó y batió a Gallese por bajo. Tercer gol de la temporada para Koné, quien no anotaba desde el 28 de agosto.
Todo apuntaba a que Orlando variaría su planteamiento para buscar el partido con más intención ofensiva, pero no fue así. Siguió atacando Montréal y la sentencia pudo llegar en las botas de Kamara, quien mandó fuera una ocasión clarísima en el 81'.
Pero no sería hasta el último suspiro del añadido cuando un penalti inesperado y reclamado por el VAR al colegiado dio la oportunidad a Mihailovic de firmar desde los once metros su décimo gol de la temporada para rematar una justa victoria de Montréal.
Ficha del partido:
2. Montréal: Pantemis; Waterman, Camacho, Miller; Johnston, Piette, Wanyama, Koné (Choinière, min. 80), Lappalainen; Mihailovic y Kamara (Toye, min.91).
0. Orlando City: Gallese; Ruan (Halliday, min.88), Antonio Carlos, Schlegel, Moutinho; Araujo (Akindele, min. 87), Pereyra; Facu Torres, Junior Urso (Mulraney, min.77), Angulo (Michel, min. 77); Kara.
Goles: Ismael Koné (min. 68) y Djordje Mihailovic (de penalti, min. 99).
Árbitro: Ismail Elfath (EEUU). Mostró cartulina amarilla a los locales Kei Kamara (min.52) e Ismael Koné (min. 60) y a los visitantes Antonio Carlos (min. 14), Iván Angulo (min. 31), Joao Moutinho (min. 77) y Mauricio Pereyra (min. 92)
Incidencias: Partido de la primera ronda de los MLS Playoffs disputado en el Saputo Stadium de Montréal ante cerca de 20,000 espectadores.